Художница проклятий - Джордан Ривет (2021)

Два мага сражались, напевая друг другу смерть. Песня одного из магов стала звучать более торжественно. Дуэль двух голосовых магов проходила абсолютно на другом уровне, как будто бы это сражались демоны или боги, которые рычали друг на друга из глубин и высот своих владений.

Арчер почти забыл о своих стрелах, пока какофония обрывала листья с деревьев и заставляла дрожать землю. Он мог видеть – и слышать – почему маги обязаны были иметь лицензию и подчиняться строгим правилам. Их необузданные силы могли разорвать ткань мироздания.

Арчер крепче ухватился за ветку дерева, когда маги сотрясли гору до самого основания. Немногие маги были столь же могущественными, как Эстебан, однако Кройден ему не уступал, не дрогнув под шквалом атак своего противника. Арчер и не подозревал, что он такой сильный.

Внезапно Кройден оскалил зубы и завыл, как волк, целясь в дерево Эстебана. От удара вяз задрожал так сильно, что Арчер испугался, как бы его друга не стряхнуло с ветки.

Эстебан мертвой хваткой вцепился в ствол, но его старческие руки соскальзывали. Его голос стал хриплым. Атака продолжалась слишком долго. Им нужно было как можно дольше отвлекать лорда Ларка, но в таких условиях Эстебан не мог петь вечно.

Арчер вытащил из колчана очередную стрелу, положил ее на тетиву и прицелился. У него был только один выстрел. Кройден мог убить его одним словом, если бы понял, на каком именно дереве он находится. Один выстрел, или же Эстебан упадет.

Губы и уши Кройдена кровоточили из-за напора звука, но он не отступал. Он постепенно брал верх над Эстебаном. Арчер не хотел убивать этого человека просто за то, что тот выполнял свои обязанности, но он должен был защитить свою команду. Он нашел цель, выпрямился, сделал вдох и отпустил тетиву.

Стрела попала точно в цель. Кройден рухнул на землю. Тишина со звоном распространилась по ущелью.

На мгновение Арчер позволил себе поверить, что они все-таки могут успешно справиться со своей задачей. Затем большая каменная дверь на другом конце ущелья распахнулась, внезапно наступившую тишину нарушил гром шагов.

Из проема начало появляться подкрепление – дюжина солдат, две дюжины. Их было больше, чем у Арчера осталось стрел. Во главе процессии ехали верхом два человека, которых он никогда раньше не видел. Это были мужчина и женщина, оба с прямыми спинами и суровыми лицами. У мужчины были большие совиные глаза, а у женщины – темные вьющиеся волосы. Оба везли перекинутые через седла сумки, и с их рук стекала краска.

– Арчер! – крикнул Эстебан мощным напряженным голосом. – Это…

Остальные его слова потонули в грохоте взрыва, который пронесся по ущелью и сбросил Арчера с дерева. Белый свет закружился у юноши перед глазами, после чего все погрузилось в темноту.

Глава 22

Брайер повторяла штрихи проклятия на стене туннеля снова и снова, ее пальцы покалывало от магии. Желтая охра, умбра, зеленая веронская земля[4], сажа, кармин, умбра, коричневая охра, свинцовый белый, кармин, желтая охра, костяной черный, кармин. Раз за разом она рисовала серо-коричневую гору, окруженную огненным сиянием. Когда Брайер заканчивала каждое проклятие красным пятном в центре, гора грохотала, и куски каменной породы падали в пыль.

Некоторые обломки исчезали вместе со взрывом, что было хитрым дополнением к проклятию. Желтая охра и сажа были одной из нескольких модификаций, которые Брайер внесла в стандартное проклятие разрушения. Это не давало туннелю заполниться каменной пылью, пока девушка работала. И все же воздуха оставалось очень мало. Художница работала молча, разговаривая только тогда, когда ей нужно было сверить направление с Джеммой, которая сидела позади нее со свечным фонарем.