Художница проклятий - Джордан Ривет (2021)

Спина Брайер болела из-за ее скрюченного положения в туннеле, а в глазах был песок. Из-за запаха льняного масла и воска было трудно дышать. Брайер казалось, что она не видела открытого неба уже целый год. Ее краски подсохли и стали грязными. Ей приходилось плотно закрывать все банки, прежде чем вывести последний штрих в каждом проклятии, что замедляло ей продвижение через гору.

Громкий грохот свидетельствовал о том, что у входа в крепость разворачивалось сражение. Их с Джеммой и Натом пока никто не обнаружил. Регулярные патрули должны были бы обнаружить во время обхода вход в туннель, однако поднятый шум в ущелье занимал большую часть солдат. Нат стоял на страже среди можжевеловых кустов у входа в туннель на случай, если кто-то неожиданно появится.

Брайер предпочла бы компанию Ната компании Джеммы. Женщина, которая указывала Брайер направление прокладываемого туннеля, была очень неразговорчивым собеседником. Брайер до сих пор не понимала, почему Джемма так рьяно была против ее присутствия в шайке. Она едва обменялась с Брайер парой слов с тех пор, как Арчер поцеловал ее.

– Так, приготовьтесь к следующему, – сказала Брайер, закрывая банки и занося руку для последнего штриха.

Джемма закрыла красной шалью нос и рот, не проронив ни слова.

Затаив дыхание, Брайер сделала последний мазок кармином. Раздался громкий треск, и рисунок начал вгрызаться в камень, его разноцветная пасть глотала пыль и отламывала более крупные камни, которые падали на пол. До сих пор Брайер не обнаружила никаких защитных чар. Она надеялась, что не наткнется на магический барьер, когда доберется до внутренней стены крепости. Девушка не могла сломать его без фиолетового цвета, сделанного из раковины морской улитки.

Когда проклятие прорезалось в гору настолько глубоко, насколько это было возможно, Брайер вытерла пыль с лица куском ткани, перелезла через обломки и приготовилась нарисовать его снова.

Джемма пролезла вслед за ней, переставив фонарь, достала из седельной сумки бурдюк с водой и молча протянула девушке. Брайер с благодарностью приняла его и сделала большой глоток, отчего пыль в ее горле превратилась в грязь.

– Нам скоро нужно будет узнать, как там дела у Ната, – сказала Брайер, утирая капли воды с подбородка. – Я хочу знать, что происходит снаружи.

– Я схожу, – Джемма забрала бурдюк с водой и положила его обратно в сумку, но вместо того, чтобы направиться вниз по туннелю, она долго хмурилась, глядя на Брайер. Свет свечей мерцал в ее темно-синих глазах.

– Ты знаешь, кто он?

– Нат?

– Арчер. Ты ведь уже догадалась?

Брайер заколебалась, раздумывая, стоит ли ей говорить о своих догадках.

– Он младший сын лорда Ларка, так ведь? Томас – его брат.

– Правильно, – Джемма не улыбнулась. – Я всегда считала тебя сообразительной.

– Он слишком много знает о семье Ларков, – сказала Брайер. – И он особо скрывал то, что эта миссия носит для него личный характер. Ничто так не волнует людей, как семейные дела, – она повертела кисть в пальцах. – Я знаю имена сыновей Джаспера Ларка. Его ведь звали Айван, верно?

– Ты подозрительно много знаешь о влиятельных семьях королевства.

Брайер твердо встретила взгляд Джеммы.

– Я жила в графстве Барден, помните?

Джемма взглянула на краску, размазанную по рукам Брайер, и девушка вздрогнула, сопротивляясь искушению спрятать свои ладони от посторонних глаз. Художница сомневалась в том, что Джемма начала этот разговор из дружеских побуждений. Брайер отвернулась к стене и снова начала работать над проклятием. Желтая охра, умбра, зеленая земля, сажа, кармин, умбра, коричневая охра, свинцовый белый, кармин, желтая охра, костяной черный, кармин.

– Так почему Арчер сбежал из дома? – спросила она, пока работала. Магия накапливалась и дрожала в ее руках.