Художница проклятий - Джордан Ривет (2021)

Брайер сняла с плеча сумку и разложила баночки с краской перед каменной стеной. Именно за этим ее взяли в команду, хотя тогда она еще не знала в лицо своего врага. Она почувствовала покалывание в кончиках пальцев, горячий порыв созидания и разрушения.

– Приготовьтесь. Это может быть опасно.

Глава 21

Арчер наблюдал за процессией с ветки вяза, который рос на вершине ущелья. Роскошная карета и две дюжины стражников в бордовых одеждах находились всего в сотне шагов от каменной двери. Арчер всегда знал, что их противник будет превосходить их численно, и надеялся избежать прямого столкновения. Однако теперь, когда до подобного дошло, он чувствовал мрачное удовлетворение от того, что столкнется с отцом лицом к лицу.

Ну, не совсем лицом к лицу. Он намеревался оставаться на дереве как можно дольше, но, тем не менее, все равно это был бой.

Его ярость немного остыла, пока он ждал на ветке вяза. Джаспер Ларк был презренным оправданием мужчины, но Арчер смог вырваться из-под его влияния. Он отказался жить на условиях Ларка, и сегодня он сделает так, чтобы Мэй, ее ребенок и все земли, которые они унаследуют, тоже стали свободными.

Арчер натянул пару мягких кожаных перчаток и положил стрелу на тетиву, прорезав большим пальцем оперение. Он провел много часов, упражняясь с этим луком, возможно, именно из-за настойчивого требования отца, который велел упражняться с мечом, как его старший брат. Ларк утверждал, что лук – для простых солдат, однако Арчер считал, что именно это оружие подходит ему лучше всего.

Эстебан забрался на другое дерево, что росло дальше по гряде, и сидел на нем, как сердитый стервятник. Он глотнул воды из бурдюка и начал тихо петь, постепенно повышая голос. Лью кружил на другой стороне ущелья позади процессии, его руки были обтянуты перчатками, а карманы полны взрывных проклятий Брайер. Арчер и Лью заткнули уши обрезками ткани, чтобы заглушить магический голос Эстебана. Пути назад у них не было.

Цепляясь ногами за ветку дерева, Арчер перехватил лук одной рукой, а другой достал из кармана проклятый камень, на этот раз – ярко-красный. Он повертел его в руке, затянутой в кожаную перчатку, и пожелал Брайер удачи в ее миссии. Если сегодня он потерпит поражение, то он доверял ей закончить работу.

Настало время для отвлекающего маневра.

Он бросил камень с дерева, и тот взорвался со вспышкой и приглушенным треском примерно в десяти метрах от него. В ответ на это на противоположной стороне ущелья прогремело еще несколько небольших взрывов. Лью тоже был готов действовать.

Люди на дороге внизу обернулись, ища источник взрывов, и потянулись за своими короткими мечами. Арчер поднял лук. Еще несколько взрывов прогремели вдоль края ущелья, вспышки света создавали впечатление, что на деревьях собралось много людей. Солдаты искали своих скрытых врагов, готовясь к атаке. Прежде чем они успели это сделать, Эстебан запел.

Песня была прекрасной и одновременно ужасной, и пробивалась даже сквозь ткань в ушах Арчера. Он слышал голос Эстебана бесчисленное количество раз с тех пор, как они встретились в Меловом Порту, но все еще поражался его силе, которая была способна сбить человека с ног. Исцеляющие песни Эстебана были тоже сильными, но мягкими. Эта же песня обладала властной мощью океана или торнадо, и красотой девушки с горящими глазами и магией в руках.

Арчер едва удержал лук и стрелы, стараясь зацепиться за ветку дерева, когда песня вырвалась из уст Эстебана. Он даже не направлял свою силу в сторону Арчера, однако его песня пронизывала собой все: землю, деревья и самого Арчера. Люди на дороге даже не поймут, что случилось.

Магия песни обрушилась на слуг Ларка, как приливная волна. Они инстинктивно пригнулись, хотя на самом деле их коснулся только звук. Песня сбивала их с толка, приводя в замешательство и растерянность.