Арчеру начинало казаться, что Брайер всегда была с ними. Ему нравилось то, как она смотрела на мир широко открытыми серьезными глазами, и то, как она не уклонялась от трудных задач, будь то проклятие или помощь в разведении костра и уходе за лошадьми. После их авантюры в Грязерынке он надеялся, что девушка подумает о более постоянной позиции в шайке. Ее навыки были очень полезны, да и Нату было приятно находиться в ее обществе. Да, Арчер думал только о чувствах Ната. Парнишка был сражен Брайер наповал.

Однако ему хотелось, чтобы Нат не отнимал так много внимания Брайер. Арчер посылал его с поручениями, чтобы дать ей отдохнуть – и зачастую сам занимал место Ната рядом с ней. Ему нравилось, как двигались ее пальцы, когда она распаковывала свои краски, как она сидела на лошади, словно постоянно готовилась к прыжку через барьер.

Он часто ловил себя на том, что едет рядом с ней, когда они углублялись в пустынную сельскую местность, болтая о погоде, о проклятиях, о сплюснутых вместе горах, походивших на кривые зубы.

– Как думаешь, Шериф нас догонит? – спросила Брайер на второй день их пребывания в графстве Ларк.

– А?

– Твоя собака, – пояснила Брайер. – Я не могла перестать думать о нем, когда мы переправлялись через реку.

С минуту Арчер не мог собраться с мыслями.

– Правда?

Брайер недоуменно посмотрела на него, словно не понимая, почему он так сильно обрадовался, что лишился дара речи. Шериф будет на седьмом небе от счастья, когда узнает, что художница тоже за него переживала.

– Он найдет нас, – Арчер поерзал в седле, коснувшись пальцами проклятия, которое Брайер нарисовала на луке́. – Он всегда нас находит.

– Возможно, ему будет лучше не приближаться к Нэрроумар.

Арчер взглянул на нее.

– Как много ты знаешь об этой крепости?

Брайер изучала горную цепь, похожую на черепаху с короткими каменными ногами.

– Не очень много. Она должна быть непроницаемой.

– По крайней мере, так говорят.

– И ее магическая защита может отличаться от той, что мы ожидали в замке Ларк.

Арчер пожал плечами, стараясь не показывать, как его беспокоит именно эта проблема.

– Это сложная задача. Я знаю, они тебе нравятся. У тебя будет шанс сделать что-то такое, чего ни один другой художник проклятий в жизни не делал.

– Это не всегда хорошо, – сказала Брайер. – Сначала ты пытаешься превзойти все то, что было сделано до тебя, но очень скоро ты рискуешь выйти за рамки.

– Мне, например, всегда нравилось выходить за рамки, – Арчер подмигнул ей, и Брайер пристально посмотрела на него.

– В моем деле это может привести к смерти.

Арчер заерзал в седле, понимая, что впервые за все время чувствует себя неуютно под взглядом широко распахнутых карих глаз. Брайер, казалось, переживала из-за своего рода деятельности и постоянно боролась сама с собой, несмотря на то, что с красками в руках она чувствовала себя более расслабленной, чем без них.

– Ты не передумала работать на нас? – спросил он.

– Я сказала, что я с вами, значит, я с вами, – тон Брайер снова звучал отстраненно и настороженно. Арчер задумался о том, что же скрывает ее прошлое. Судя по акценту, она жила в Верхнем Люре до того, как переехала в деревушку Спэрроу, а Джемма была убеждена, что раньше Брайер приходилось убивать людей. К его удивлению, чем больше он узнавал о художнице, тем правдоподобнее звучало это предположение. У них у всех были секреты, скрытые за другими секретами и лежащие рядом с еще большим количеством секретов.

Арчеру следовало вести себя с Брайер осторожнее и предупредить Ната, чтобы тот не привязывался к ней слишком сильно.