Художница проклятий - Джордан Ривет (2021)

– Он будет резать, как нож, – сказала она. – И рана будет кровоточить, пока ее не исцелит маг.

– Ну и ну, Брайер, а ты вообще умеешь рисовать какие-нибудь хорошие проклятия?

Лицо Брайер на долю секунду болезненно исказилось, после чего из ее голоса исчезло восторженное нетерпение.

– Я не была уверена, стоит ли включать его, но после того, как те люди чуть не убили нас, я подумала… Только не используй его без крайней необходимости. Пожалуйста.

– Не буду, – Арчер чувствовал себя виноватым за то, что так легкомысленно отнесся к стараниям Брайер. Она не хотела никого убивать, однако порез, который требовал магического исцеления, во многих случаях стал бы чьим-то смертным приговором. То, что Брайер готова была дать каждому члену шайки по такому камню, дорогого стоило, и это не ускользнуло от внимания Арчера.

– Спасибо тебе за это.

Брайер покраснела, убирая от щеки прядь волос.

– Пустяки.

Арчер понимал, что это вовсе не пустяки. Эстебан и Лью не правы. Для Брайер это не просто очередная работа по контракту. Возможно, она сама пока еще даже не подозревала об этом, но где-то по пути – возможно, в Грязерынке или после переправы через Сладководную реку – она начала считать себя частью команды.

Брайер ускакала вперед, чтобы раздать всем остальным мешочки с проклятыми камнями. Нат так внимательно выслушивал ее наставления, что позволил своей лошади уйти в сторону и начать жевать высокую траву на обочине. Брайер пришлось последовать за ним в заросли сорняков, чтобы закончить свое объяснение. Нат держал мешок с проклятыми камнями с таким благоговением, что Арчер едва не отобрал у того камни, чтобы мальчишка вернулся с небес на землю и перестал считать ворон.

– Я все запомнил, Арчер, – горячо заверил его Нат. – Синий для сна. Серый для замков. Черный для смерти. Легко.

Брайер поморщилась при упоминании о смерти, но не стала поправлять его. Далее она протянула мешочек с камнями Эстебану, который принял их с угрюмой учтивостью. Он, казалось, старался быть более радушным по отношению к художнице проклятий, однако радушность Эстебана ничем не отличалась от вежливости во всеобщем понимании.

– Наша художница проклятий, безусловно, полна сюрпризов, – пробормотала Джемма, поравнявшись с Арчером. Она держала мешок с проклятиями так, словно он был дохлой крысой.

– Даже ты не можешь отрицать, насколько они будут полезны.

– Я не жалуюсь, – сказала Джемма, – но не думаю, что это последний сюрприз от мисс Брайер. Я уже говорила, что она опасна.

Арчер не стал спорить, но какое бы опасное прошлое Брайер ни оставила позади, это не имело никакого отношения к их миссии. Возможно, ее внутренний конфликт был связан именно с тем, как именно она хотела использовать свои способности, однако это не помешает ей довести работу до конца. Арчер чувствовал себя все более уверенным в том, что решение нанять Брайер было правильным, независимо от того, что она скрывала.

Глава 13

Брайер была полна решимости разгадать загадку крепости Нэрроумар, расположенной в расщелине в горах и представляла собой еще более интересную задачу, чем замок Ларк. Она думала над тем, как справиться с крепостью, когда они направились на северо-восток через обширные сельскохозяйственные угодья. Развалины, разбросанные по окрестностям, наводили на мысль, что когда-то эта местность был гораздо более населенной, а ее жители более преданы лордам Нэрроумар. В древние времена здесь жили короли давно забытого народа.

Брайер не имела ничего против смены места назначения. Нэрроумар была так же далека от Верхнего Люра, насколько можно было от него отдалиться, не покидая пределы королевства. Никто не узнает в Брайер юную особу, некогда известную как Илэйна Роза Драйден.