Художница проклятий - Джордан Ривет (2021)

На третий день их пребывания в графстве Ларк искривленные горы и корявый кустарник уступили место залитым солнцем полям с фермами. Возделанные поля и пасущиеся на пастбищах овцы создавали в долине атмосферу идиллии и благодати. Деревушки встречались то тут, то там, и каждая из них состояла всего лишь из нескольких домов, рынка и кузницы.

По мере необходимости наши путники пополняли свои припасы, отправляя в деревни одновременно не более двух человек. Сам Арчер предпочитал оставаться вне поля зрения. У него была своя история, связывающая его с этими краями, и он не особо гордился тем, что делал там. Холодный северный ветер развевал его волосы, принося с собой воспоминания, которые юноша давно оставил позади. С каждым днем их становилось все труднее игнорировать. Он поймал себя на том, что каждый раз, когда они проезжали мимо идущих по дороге фермеров, он поднимал воротник своей куртки цвета индиго, чтобы его вдруг не узнали.

Брайер, напротив, понемногу теряла настороженность по мере того, как они продвигались дальше на север. Она говорила более свободно, и Арчер иногда даже ловил улыбку на ее лице. Художница мужественно терпела бесконечные вопросы Ната и любезно слушала, когда Лью читал отрывки стихов из своей записной книжки, которую хранил в кармане жилета. Брайер все чаще принимала участие в дискуссиях о том, что делать с предстоящей работой, расспрашивала о том, как устроена крепость Нэрроумар, как она строилась и какими могли быть способы ее защиты. Она даже заключила перемирие с Эстебаном, хотя Арчер не понимал, что этому поспособствовало. Возможно, ее проклятия у Сладководной реки произвели на мага голоса такое же впечатление, какое произвели на Арчера.

Через четыре дня после того, как они пересекли границу графства Ларк, когда послеполуденный свет стал золотистым и туманным, Брайер поравнялась на лошади с Арчером.

– Я кое-что подготовила для тебя, – ее седло скрипнуло, когда девушка наклонилась в сторону Арчера. – У каждого будет один такой набор, но я могу сделать больше, если понадобится.

Она протянула ему маленький мешочек, сделанный из ткани сумки, которую Арчер порвал в Грязерынке, пытаясь спасти краски. Предметы внутри звякнули, ударяясь друг о друга, когда Арчер взял мешочек.

– Что это? – спросил он.

– Проклятые камни.

Арчер едва не уронил мешочек на землю.

– Они не сработают, если ты не дотронешься до камня напрямую, – тон Брайер стал более чопорным. – Именно поэтому они в мешке.

– Точно.

– Это более мощные версии обрывочных проклятий, о которых я тебе рассказывала. Все камни разные, так что перед использованием убедись, что ты берешь тот, который тебе нужен.

Арчер осторожно открыл мешочек и заглянул внутрь, где обнаружил три камня разных цветов с крошечными рисунками, сделанными при помощи тонкой кисти. Ему показалось, что они гудят от магии, хотя это мог быть просто шум ветра.

– А что они делают?

– Синий усыпляет, – пояснила Брайер. – Человек тут же вырубится, как только ты коснешься его камнем, но ты должен положить камень на кожу так, чтобы он не упал.

– А что будет, если камень потеряет контакт с кожей?

– Человек мгновенно проснется.

– Поэтому нужно быть готовым к бегству?

– Именно. Серый камень с белым узором отпирает любую дверь, если на ней нет заклинания. Раньше я такие проклятия рисовала только на холсте, но он, как правило, быстро рвется, – в голосе Брайер зазвучала искренняя гордость, которую девушка испытывала за результаты своего труда. – Надеюсь, что раз рисунок нанесен на камень, то ты сможешь открыть несколько дверей до того, как проклятие потеряет силу. Это может пригодиться нам в крепости.

– А что насчет черного?

На самом темном камне были желтые и коричневые пятна, которые постепенно переходили в черный.

Брайер замялась, и ее глаза потемнели, несмотря на солнечный свет.