Художница проклятий - Джордан Ривет (2021)

Перед ее глазами во внезапной вспышке вдохновения появился грубый набросок плана. Девушка закрыла глаза, пытаясь запомнить его основные черты прежде, чем он ускользнет. Ее идея была дерзкой, тем более, если учитывать, что придется работать быстро, чтобы не попасться.

– Кажется, я кое-что придумала, – пробормотала она.

Эстебан некоторое время сидел молча, словно чувствовал ее потребность сосредоточиться. Когда Брайер так и не поделилась своими мыслями, он зашаркал прочь, меся изящными сапогами грязь.

Брайер сидела с закрытыми глазами, обдумывая форму нужных изображений и потенциальные препятствия. Ее типичного арсенала проклятий может быть недостаточно. Родители Брайер всегда любили экспериментировать, и они были убеждены в том, что еще не достигли пределов своих возможностей и возможностей магии проклятий. Возможно, Брайер придется изобрести новую технику, чтобы избежать некоторых наиболее очевидных проблем, тех проблем, которые, вероятно, остановили бы менее опытного художника проклятий уже сейчас. Брайер потребуется больше силы, чем она когда-либо в принципе использовала для выполнения одной задачи. Она рисковала тем, что могла довести себя до изнеможения еще до того, как закончит работу, однако ее новаторство может стать решением.

Пальцы художницы покалывало от предвкушения. Брайер открыла банку коричневой охры, выбрала плоский камень на дне ручья и начала рисовать новое проклятие.

– Похоже на то, что тебе не помешал бы перерыв.

Брайер подняла взгляд и увидела Арчера, сидящего на корточках рядом с ней. Она потерла глаза, удивляясь тому, как уже стемнело. Должно быть, она потеряла счет времени. Уже некоторое время она не слышала, как стрелы Арчера попадают в цель. Брайер расписывала булыжник за булыжником, практикуя разрушительные проклятия, которые проедали дыры в камне. Когда вдохновение овладело ею, она не смела прерываться, боясь, вдруг идея ускользнет от нее.

– Знаешь, слишком много работать вредно для здоровья, – сказал Арчер.

Брайер повела плечами, пытаясь ослабить напряжение, которое незаметно для нее накопилось в теле. Костер догорал, и остальные уже дремали на своих одеялах.

– Я не хотела терять вдохновение, – сказала она. – Я скоро пойду спать.

– Можешь лечь спать или, если хочешь, сходить со мной по одному быстрому делу, – предложил Арчер.

– Сейчас?

– Мне нужно вернуть старый долг. Я бы не возражал против небольшой компании, – он протянул ей руку.

Брайер заколебалась. Она хотела взять его руку, но ее ладони были заляпаны свинцово-белой и умбровой красками, а ногти перепачканы синей смальтой, которой она до этого разрисовывала камни с сонным проклятием.

– Обещаю не кусаться, – пошутил Арчер, когда девушка не двинулась с места.

– Так бы сразу и сказал, – Брайер вытерла руки тряпкой, чувствуя странное волнение, и вскочила на ноги, не взяв протянутую руку Арчера.

Юноша пожал плечами и кивнул в сторону сгустившейся темноты за ручьем.

– Нам туда, если не возражаешь.

Часы были у Джеммы, и она сидела, скрестив ноги, по другую сторону ручья, плотно закутавшись в шаль. Ее глаза сощурились, когда Арчер и Брайер прошли мимо. Арчер одарил ее широкой улыбкой и ничего не объяснил.

– Куда мы идем? – спросила Брайер, когда они оставили лагерь позади и двинулись вдоль края огромного пшеничного поля.

– Скоро узнаешь, – подмигнул ей Арчер. – Не хотелось бы портить сюрприз.

Он шагал, небрежно размахивая руками, и, казалось, точно знал, куда идет. Брайер держала руку на мешочке с проклятыми камнями, который предусмотрительно сунула в карман. Арчер вел себя с ней непринужденно, как будто действительно доверял ей, однако сама Брайер не могла так легко избавиться от настороженности, которая сопутствовала ей по жизни.