Город (сборник) - Клиффорд Саймак

– Отец Небесный, нас, слуг Твоих, привела в этот незнакомый мир гордыня. Научи нас смирению, даруй знание, пока еще не поздно: ведь все собравшиеся здесь, невзирая на расстояния и мощь человеческой цивилизации, – по-прежнему дети Твои пред очами Твоими. Исполни мольбу нашу и благослови преломляемый нами хлеб; храни нас – отныне, и присно, и во веки веков. Аминь.

Он поднял голову и оглядел стол. Некоторые, как он видел, были напуганы. Другие посмеивались.

Они гадают, не слетел ли я с катушек, подумал Декер. Мол, вот и Старик рехнулся. Может, и так. Хотя до сегодняшнего дня со мной точно все было в порядке. До разговора с юным Дагом Джексоном.

– Отличные слова, парни, – сказал старый Макдональд, стармех. – Спасибо за них, сэр. Некоторым из нас не мешало бы прислушаться.

Позвякивало столовое серебро, звенел фарфор, вдоль стола передавали блюда и тарелки. Привычные, уютные звуки.

– А мир-то интересный, – сказал Уолдрон, антрополог. – Мы с Диксоном перед закатом успели провести наблюдение. У реки что-то копошилось. Какая-то живность.

Декер хмыкнул и положил себе на тарелку картофель фри.

– А что интересного?

– Существо, которого мы с Диксоном видели, – пояснил Уолдрон, – вполне гуманоидное по виду.

Декер воззрился на биолога:

– Точно?

Диксон покачал головой:

– Видимость была неважная, поэтому полной уверенности нет. Мне показалось, их там двое или трое. Такие… как из палочек.

Уолдрон закивал:

– Как на детских рисунках. Палка-палка-огуречик… Угловатые, тощие, неловкие.

– Да нет, движутся вполне шустро, – возразил Диксон. – В движении чем-то кошек напоминают.

– Вскоре все узнаем наверняка, – мягко пообещал им Декер. – Через день-другой. И наберем образцов.

Как все-таки забавно, подумал он. Почти в каждой экспедиции кто-нибудь заявляет, что видел гуманоидов. Обычно за этим нет вообще ничего, богатое воображение. Впрочем, что тут странного? Оторванные от человечества исследователи во все эпохи мечтали обнаружить жизненные формы, хоть немного похожие на нас.

Однако попадись нам и впрямь гуманоид, он будет столь омерзительно чуждым, что рядом с ним даже осьминог покажется человекообразным и вообще братом по разуму.

В беседу тем временем вступил Фрэни, главный геолог:

– Горы к западу от нас… Помните, видели во время приземления? Хорошо бы посмотреть поближе. Молодой горный массив – интересный объект для изучения. Еще без следов сглаживания. Проще работать.

Декер кивнул.

– Значит, первый маршрут пойдет в том направлении.

По ту сторону иллюминаторов в слепящем свете прожекторов работа не останавливалась даже ночью. На корпусах суетящихся роботов играли блики. С грохотом проезжали тяжелые машины, те, что помельче, сновали взад-вперед, как перепуганные букашки. К югу посверкивали вспышки огнеметов.

– Готовят взлетно-посадочную полосу, – пояснил Декер. – Там выступает язык джунглей, надо сгладить. Под ноль, как полированный пол. Скоро закончат.

Стюарды подали кофе с коньяком и хорошие сигары. Декер и его подчиненные откинулись на спинки стульев, расслабились и смотрели через иллюминаторы, как снаружи корабля кипит работа.

Фрэни неспешно раскурил сигару.

– Ненавижу ожидание.

Декер пожал плечами:

– Это тоже часть работы.

И плеснул себе в кофе еще коньяка.

К рассвету полный монтаж техники завершился. Нужные для обороны машины выдвигалась на установленные позиции; остальные ждали своей очереди в моторном отсеке. Огнеметы увеличили площадь поражения; излучатели не отставали. К югу уже достроили аэродром, и на нем застыли ровные ряды джетов.

Освободившиеся от заданий роботы образовали ровный квадрат, вставая почти вплотную друг к другу, чтобы занимать как можно меньше места. Так они будут стоять до тех пор, пока не понадобятся: полный парк роботов, бесценный ресурс рабочей силы.