Город (сборник) - Клиффорд Саймак

Декер уловил первый, еще слабый ментальный отклик прибора; внезапно под ложечкой засосало сильнее, заныло в груди. В мысли, которую он уловил, не было ничего угрожающего; ничего, что можно перевести в слова, – только чужеродность. Как чужой запах. Присутствие не-людей, ощущение, от которого заныли зубы. Он подавил приступ тошноты и отвращения: с таким настроем в своем дружелюбии аборигена не убедить.

– Мы друзья, – внятно подумал Декер. – Мы друзья. Мы вам не навредим. Не навредим.

– Вам не уйти, – сказал гуманоид.

– Будем дружить, – подумал Декер. – Дружба – это хорошо. У нас есть подарки. У нас есть…

– Вам не следовало прилетать, – донеслась мысль Чужого. – Однако вы здесь, и вам не уйти.

Не дави на него, сказал себе Декер. Не дави.

– Ладно, – передал он мысль. – Мы останемся. Останемся и будем дружить. Мы останемся и научим вас. Подарим то, что привезли специально для вас, и будем жить здесь вместе.

– Вам не уйти, – донеслась до Декера мысль аборигена. В ней ощущалось что-то холодное, логически несокрушимое, простая констатация факта, и Декера внезапно пробила испарина.

Гуманоид верил в то, что говорил. Он не пытался пугать. В его голове действительно существовала мысль, что земляне не смогут отсюда выбраться, что старт с планеты им не пережить.

Декера эта мысль позабавила.

– Вы здесь умрете.

– Умрем? – переспросил Декер. – Почему умрем?

В мыслях «проволочного человечка» проскользнула брезгливость. Помедлив, он поднял руку, снял гарнитуру и аккуратно положил ее на стол.

Затем развернулся и пошел прочь.

Остановить его не пытались.

Декер снял свою часть комплекта и швырнул на столешницу.

– Джексон, – позвал он, – свяжитесь с патрулем. Пусть его пропустят. Пусть даже не пробуют остановить.

И обессиленно осел на стуле. Подчиненные стояли вокруг. Смотрели.

Уолдрон спросил:

– Ну что там?

– Он приговорил нас к смерти, – ответил Декер. – Сказал, что планету нам не покинуть. Сказал, что все мы здесь умрем.

– Сильное заявление, – заметил Уолдрон.

Декер устало взмахнул рукой:

– Он действительно так думает. В самом деле считает, что сумеет нас здесь задержать. Уверен, что нам конец.

Забавная ситуация. Голый гуманоид выходит из джунглей и грозится расправиться с изыскательской партией человечества. Фантазер.

Однако ни на одном обращенном к Декеру лице не было улыбки.

– Не позволяйте себя запугать.

– Тем не менее, – заявил Уолдрон, – нужно принять все меры предосторожности.

Декер кивнул:

– Аварийный режим. Немедленно. Базу не покидать, пока не убедимся… не убедимся…

Его голос дрогнул. Пока не убедимся в чем? Что голый дикарь из дикого леса – без всяких признаков цивилизованности и культуры – одолеет группу, защищенную кольцом защиты, машинами, роботами и штурмовиками, которых всю жизнь учили мгновенно и безжалостно уничтожать все, что окажет хотя бы намек на сопротивление?

Смехотворно!

Однако в глазах дикаря светился разум. Там светились ум и отвага. Он стоял в окружении Чужих – а земляне были для него Чужими – и не отступал. Он смотрел в лицо неизвестному и говорил то, что было сказано, – а потом ушел с достоинством, которым по праву мог бы гордиться любой землянин. Должно быть, он понял, что чужаки прибыли издалека, что они не из его родного мира: ведь он сказал, что им не следовало прилетать. Он понял, зачем нужен ментограф и как им пользоваться; впрочем, чего было больше в его поступке: ума, храбрости или невежества – сказать пока невозможно. Трудно найти меру для нечеловеческого разума.

– Что думаете? – спросил Уолдрона Декер.

– Придется удвоить внимание, – спокойно ответил антрополог. – Просчитывать каждый шаг. Предпринимать все мыслимые меры предосторожности, раз уж дело обстоит таким образом. Впрочем, бояться совершенно нечего; мы справимся.