Город (сборник) - Клиффорд Саймак

Я поплыл, словно боксер, отброшенный к канатам, и даже усомнился в своем предприятии. Но тут же взял себя в руки и продолжил:

– Хорошо, профессор. Принимайте первокурсников. Что я должен сделать?

– Ничего, – ответил он. – Все необходимые данные есть в записи нашего разговора. Мы подготовим для вас базовый курс, а затем вы выберете дополнительные предметы.

– Мы можем вернуться, если не увезем все за один рейс?

– Разумеется. Думаю, вам понадобится целый флот. Мы приготовим нужное количество машин и столько записей с курсами, сколько вам понадобится.

– Придется вам потрудиться, – заявил я, рассчитывая запросить побольше копий и потом поторговаться.

– Конечно. Образование для целой цивилизации – непростая задача. Но мы к этому готовы.

Дело было сделано – комар носа не подточит. Бери что хочешь и сколько хочешь, причем на законных основаниях. Никто не обвинит нас в краже. Даже Док.

Собеседник объяснил мне систему записи на цилиндрах и рассказал, как будут упакованы и пронумерованы коробки с записями, чтобы студенты изучали их в правильном порядке. Еще он пообещал предоставить информацию по дополнительным предметам, чтобы мы выбрали нужное.

Он был очень рад новому первокурснику, гордо рассказывал о других студентах и долго распространялся, какое это счастье для педагога – передавать ученикам факел знаний.

Я чувствовал себя подлецом.

И тут все закончилось. Я снова оказался на сиденье, а второе существо снимало колпак с моей головы.

Мы с моим собеседником одновременно встали и оказались лицом к лицу. Странно это – смотреть в глаза существу, с которым только что заключил сделку, не имея возможности добавить ни слова. Тут он протянул обе руки и дружески пожал мои ладони.

– Вы еще расцелуйтесь. Мы с ребятами пока отвернемся, – хмыкнул Хатч.

При других обстоятельствах я бы этого так не оставил, а тут и бровью не повел.

Второе существо вытащило из машины цилиндры и протянуло один мне. Теперь они были черными.

– Уходим отсюда, – сказал я.

Мы двинулись к выходу с максимальной скоростью, но сохраняя достоинство – если это слово здесь уместно. Оказавшись снаружи, я подозвал Хатча с Фростом и Оладушком и все им рассказал.

– Мы падали в пропасть, но ухватили Вселенную за хвост, – подытожил я.

– А как же Док? – спросил Фрост.

– Разве не очевидно? Это идеальная сделка: все как ему нравится. Наплетем про благородство и великодушие, что мы это все от чистого сердца.

– Он и слушать не будет. Док не поверит ни единому слову, – заявил Оладушек.

– Оставайтесь здесь, – сказал я. – И положитесь на меня.

Я направился обратно к кораблю. Дока было не видать. Я хотел его окликнуть, но передумал и решил рискнуть. Я поднялся по трапу до самого шлюза – Док так и не появился. Осторожно шагая по коридору, я уже догадывался, что случилось.

Док обнаружился в медпункте на том же стуле, пьяный в стельку. Винтовка лежала на полу рядом с парой пустых бутылок.

Конечно. После разговора со мной Док понял, что отрезал себе все пути к отступлению, и к решению проблемы подошел своим обычным способом.

Укрыв Дока одеялом, я отыскал еще бутылку, открыл ее и поставил возле стула, а потом отправился за остальными, прихватив винтовку.

Той ночью я размышлял о бесчисленных возможностях.

Можно провернуть аферу с университетом. Все будет по закону – разве что профессор не догадывается, что учеба будет платной.

Можно вернуться к турпоездкам: год-другой на чужой планете всего за шесть часов реального времени. Нужно только выбрать пару подходящих предметов вроде географии или обществознания.

Можно заняться исследованиями и за кругленькую сумму разыскивать для клиентов любую информацию.

Наверняка найдутся и записи интересных исторических событий. Мы можем продавать их как совершенно безопасные приключения. Мечта домоседа.