Осхар трясется, смешно прикрывается ладонями, нелепо трясет головой. Он в цитадели всего полгода, но уже знает, что наставники не шутят и всегда выполняют свои обещания. Селия хватает его за руки, заглядывает в глаза.

– Выбирай, – равнодушно повторяет наставник.

И Осхар выбирает. Как и все, он выбирает… Свою жизнь, конечно.

– Ты говорил, что любишь! – кричит девушка и бросается бежать. Но куда ей… Осхар закрывает глаза, пытаясь сломать ей шею, но его руки дрожат, сил не хватает, и она вырывается. И он снова ловит ее. Прижимает к полу, закрывает ей лицо подушкой, оседлав сверху.

Рану тогда было тринадцать. Первый раз он убил в десять лет и сейчас смотрел с легким презрением, раздумывая, какой Осхар идиот, даже не может лишить жизни быстро, лишь продлевает мучения девушки. Делая выбор, уже не стоит сомневаться и раздумывать, нужно просто действовать.

Осхар Вайт стал хорошим советником и сильным магом. Правда, после того случая предпочитал забавляться с мальчиками.

Лавьер тряхнул головой, отгоняя воспоминания. Из окон покоев Верховного был виден двор, где тренировались маги смерти, даже сюда долетал звон клинков. Аид привычно отмечал промахи и огрехи в действиях будущих стражей, присматривался к сильнейшим. И думал, думал…

Уже утром он покинет цитадель и в сопровождении стражей отправится в Град.

* * *

Оникс бродила по городу, не зная, что делать и куда идти. От крови целителя ее постоянно мутило, или это от голода? Нужно было найти место для ночлега, но в гостиных домах нужно платить, а показывать кольцо с красным камнем раяна теперь боялась. Или расплатиться перстнем из антанита? Наверняка его стоимости хватит на оплату койки и скромного ужина.

Она достала тусклое кольцо и сжала в кулаке. Ну нет. Это кольцо она оставит. Чтобы всегда помнить о том, кому поклялась отомстить. Не сейчас, но жизнь длинная, и в ней всякое случается. Может, и ей Небесные Заступники дадут возможность поквитаться.

Оникс продела шнурок в кольцо и надела на шею, чтобы не потерять.

Она стояла у стены гостиного дома, не решаясь войти внутрь и жадно принюхиваясь к запахам еды. С заднего хода вышла хмурая кухарка в подоткнутой за передник юбке, вылила ведро с помоями, чуть не окатив ими девушку.

– Чего тебе здесь надо? – грубо спросила женщина. – Вход с другой стороны.

– Я уже ухожу, простите, – пробормотала Оникс и отвернулась.

– Погодь, – в спину ей сказала кухарка. – Ну-ка, иди сюда. Ты – девка, что ли? А чего в таком виде? Что, ночевать негде? Из дома сбежала?

Оникс медленно кивнула.

– У меня помощница захворала, – с досадой сказала женщина. – Поможешь на кухне, накормлю и койку выделю. А то не справиться мне самой, руки уже отваливаются!

Оникс радостно кивнула.

– Ну, тогда заходи. Звать как?

– Марвея, – тихо сказала раяна.

До ночи она помогала на кухне. Кухарка, которая оказалась женой хозяина гостиного дома, была отнюдь не злобной, просто уставшей, но, найдя помощницу, уже радостно делилась с девушкой местными сплетнями и новостями. Раяна чистила овощи и кивала в такт, почти не слушая. Зато Оникс сытно накормили и вечером выделили койку в чулане.

– А хочешь, оставайся у меня, – уже утром сказала ей кухарка, – моя помощница-то брюхатая, толку от нее теперь никакого… Ты хоть и худая, а работы, вижу, не боишься, шустрая.

– Я не могу, – почти с сожалением ответила девушка. – Мне нужно ехать. – Она задумчиво посмотрела в лицо женщины, но все же решилась: – Не знаете, где в городе можно продать кольцо? Мне досталось от… матери. Деньги нужны. Но боюсь, обманут…

– Конечно, обманут! Жулики кругом… Ну-ка, покажи.

Девушка протянула перстень, но в руки кухарке не дала, опасаясь.

– Так давай я куплю, – неожиданно предложила женщина. – Сколько за него хочешь?