По ту сторону - Сергей Щепетов (2016)

Посёлок действительно оказался рядом – километра полтора-два от моря. Состоял он из трёх десятков хижин, слепленных из глины, палок и веток. Постройки выглядели довольно легкомысленно, что явно свидетельствовало о благоприятном климате – ни холодов, ни ураганов. А пейзаж представлял собой широкую плоскую долину, похожую в плане на букву «П», открытой стороной повёрнутой к морю. Роль ножек этой «буквы» играли пологие гребни-водоразделы, густо заросшие не то крупным кустарником, не то мелким лесом. Вся поскотина внизу была освобождена от древесной растительности и засеяна каким-то злаком. При этом следов вспашки не наблюдалось.

Перед заходом в посёлок мы оглядели друг друга. Я был в халате не первой свежести, что, наверное, вполне подходило для любой эпохи в истории любого народа. Сара подумала-подумала, да и сняла штаны, оставшись в своей безразмерной футболке до середины бёдер – тоже почти универсальный наряд. Семейные трусы Александра Ивановича мы не сочли криминалом – климат тут тёплый, наверняка мужики ходят полуголыми. А вот плавки, в которых красовался Натан Петрович, нас озадачили. В конце концов решили, что он повяжет на пояс Сарины штаны – чтоб задницу прикрывало, и спереди свисали штанины.

С одеждой, в целом, мы не просчитались – никакого фурора наше появление не вызвало. Местные жители носили на себе куски грубой ткани разного размера, мужики в основном действительно были полуголыми, так что выделялись мы, наверное, только своими габаритами – туземцы были помельче. Никто нами особо не заинтересовался, кроме малышни, которая попыталась клянчить еду (лепёшки) у чужаков. Выяснив, что у нас решительно ничего нет, эта мелкота перестала обращать на нас внимание.

Как оказалось, сегодня никаких работ в посёлке не планировалось, поскольку предстояло общее собрание коллектива. Я опробовал язык, поболтав с каким-то дедом, который никуда не торопился, и ему было скучно. Где и как добыть пищу, я не узнал – старые запасы в посёлке на исходе, а новый урожай ещё только дозревает. Зато выяснил основную тему предстоящего собрания: что-то людей слишком много стало. И становится всё больше. А хурука (злака, которым местные жители в основном питаются) больше не становится. Расширять поля уже некуда – долину расчистили до самых скал. Что делать?

– Всё ясно, – сказал я своим соратникам. – Традиционные проблемы ранних земледельцев. Наши учёные о них догадывались, но чтоб вот так – вживую… Такой шанс упускать нельзя!

Александр Иванович меня поддержал, и мы решили остаться тут на некоторое время.

Это была бы, наверное, увлекательная дискуссия, если б она не продолжалась так бесконечно долго и бестолково. На вопрос «Что делать, если нас всё больше, а еды не прибавляется?» предлагались такие ответы:

Чаще молиться и приносить больше жертв местным богам (то есть жрецам).

Запретить бабам рожать больше двух детей (вероятно, без контрацепции это означало воздержание).

Запретить рожать девок, а коли у кого родилась, приносить её в жертву.

Произвести добровольную – по жребию – децимацию населения.

Разделиться и расселиться, то есть части населения согласиться на добровольное изгнание.

Было ещё несколько совсем уж абсурдных предложений, я даже все не запомнил. Обсуждалось каждое по отдельности при бурном участии женщин.

В конце концов мы решили сматываться, как говорится, не солоно хлебавши. И главное, что заставило нас это сделать – удивительный феномен, свидетелями которого мы стали. То есть не только мы, но для остальных это феноменом не являлось: солнце собралось садиться! Точнее, уходить за левый водораздел долины!

– Эдак ведь и ночь настанет! – сказала поражённая Сара. – А я уже отвыкла. Пошли отсюда!