По ту сторону - Сергей Щепетов (2016)

– Ты сможешь подойти ещё на три шага и постоять спокойно?

– Почему нет? Пожалуйста! – с фальшивым легкомыслием согласилась Сара.

Прямо скажем, это был не самый приятный момент в моей жизни: спасать – не спасать? Голова черепахи почти пряталась под панцирем, и вдруг выдвинулась, шея удлинилась, а изо рта выскочило нечто – язык или щупальце. И этим своим щупальцем – лёгкими стремительными касаниями – за две-три секунды прошлось по Саре от волос на голове до ступней в кроссовках.

– Это не твои покровы, – прогудел монстр. – Совсем другой материал.

– Так что же, мне раздеться?! – растерялась женщина.

– Да. Если это можно сделать без ущерба для твоего организма.

– Ну, не замёрзну, наверное, – сказала Сара. Она стянула через голову футболку, сняла кроссовки и трусики. Аккуратно сложила всё это на песок и предстала перед монстром во всей красе:

– Так лучше?

– Да.

Сеанс почти мгновенного ощупывания повторился.

– Может, мне повернуться? – вежливо поинтересовалась женщина.

– Да.

Последовала ещё одна серия касаний – сверху донизу. И опять они стояли лицом к лицу:

– Ты получил достаточно информации? – бесстрашно спросила Сара. – Или, может быть, кровь на анализ взять хочешь?

– Да, это будет полезно. Только не нанося ущерба тебе. Мне нужно один миллиграмм.

– Ну, бери, сколько надо, – протянула она руку.

Щупальце обвилось вокруг пальца, но почти сразу его отпустило и исчезло вовсе. Голова втянулась под панцирь. Прошло несколько бесконечных секунд тишины и неподвижности. Потом низкий гудящий голос произнёс:

– Номер моей серии ты уже знаешь. Номер экземпляра – тридцать один.

– Как же к тебе обращаться?

– Можно звать меня Тридцать Первый.

– Длинновато получается. А если… Три-од. Нет, нехорошо. Тогда Три-пер! Мд-а-а, ещё хуже, – как-то ненормально весело проговорила Сара. – Слушай, давай мы будем звать тебя просто «Первый», даже если ты самособрался вторым. Это ж условность!

– Не нахожу причин возражать, – согласился монстр.

– Ну, вот и познакомились: я – Сара, ты – Первый. Наш биологический вид двуполый. Я – самка. По нашим представлениям у меня солидный возраст. Во всяком случае, детёныши уже взрослые и занимаются своими делами.

– Теперь твоя очередь, Са-ра, – прогудел монстр. – Я открою доступ, а ты осмотри мои мыслительные схемы, ходовую часть, хронотриангулярные платы, маникалюжную подсистему…

– Нет, не хочу, – перебила женщина. – По крайней мере сейчас. Но, если нам какое-то время придётся пробыть вместе, я хочу чтобы ты сразу усвоил, записал на своих носителях информации: люди, которых ты видишь перед собой – мои люди. Жизнь и благополучие каждого из них так же ценны, как и моя жизнь, как и моё благополучие.

– Принял и понял, – прогудел первый. – Какова схема общения?

– Какая схема?!

– Могу ли я слушать, что вы говорите между собой и говорить сам, когда ко мне не обращаются? Или я включаю своё внимание только по твоему требованию, а так же, если хочешь, по требованию любого из твоих людей.

– М-м-да, задачка…

– Прямо или косвенно причинять ущерб разумным существам мы не можем, – заявил робот. – Только по очень жесткому приказу приора.

– Какого ещё приора?! – удивилась Сара.

– Ну, приоритета, хозяина, владельца… В вашем языке нет соответствующего термина.

– И кто же твой… приор? – с тревогой в голосе спросила женщина.

– Ты, конечно, – невозмутимо ответил монстр. – Так какую схему общения ты выберешь?

– М-м-м… Ну, давай попробуем первую, – приняла-таки решение Сара. – Ты будешь как бы один из нас. Только… Инициация получилась случайно, мы на вас не рассчитывали…

– Можем самоликвидироваться – прикажи только, – заверил робот. – А в чем проблема?

– Понимаешь, кормить вас нечем, – призналась новоявленная хозяйка чудовища. – У нас самих животы сводит.