Перевернутый город - Ханна Мэтьюсон (2021)

Ильза тоже упустила Хардвика из виду, но она все равно чуяла его запах. Увернувшись от безлошадного кэба, девушка продолжила бежать за оракулом. Элиот набрал скорость, следуя за ней, а затем обгоняя. Не сводя глаз с ласточки и уткнув нос в мостовую, Ильза догоняла Хардвика, который пытался проложить себе путь в лабиринте улиц. Она практически его настигла – собачьи лапы не могли сравниться по скорости с человеческими ногами. Увидев впереди следующий поворот, Ильза ринулась на свою жертву с левой стороны, чтобы оттеснить ее вправо. Именно в этот момент Элиот увидел свой шанс.

Было неважно, что мог оракул увидеть, а чего не мог. Он оказался в переулке, в одном конце которого ждала Ильза, а в другом – лестница, ведущая к пешеходному мосту. Хардвик рванул к ней, но Элиот оказался быстрее. Приземлившись, он снова стал человеком, и этого было достаточно, чтобы перекрыть оракулу путь. Хардвик резко затормозил, инстинктивно попятившись назад, но позади него была Ильза, тоже успевшая перевоплотиться обратно в человека. Расстояние между девушкой и Хардвиком сократилось, но прежде, чем он успел броситься на нее, Элиот обхватил одной рукой оракула поперек груди, а второй приставил кинжал к его горлу.

– Давай все сделаем быстро и безболезненно, – прорычал Элиот, но в его словах помимо угрозы слышалась еще и нотка отчаяния. – Мы знаем, что ты обменивал информацию на веманту. Расскажи, что он хотел от тебя, и мы сохраним тебе жизнь.

– И эта жизнь будет долгой, если обойдешься без загадок, – уточнила Ильза, и Элиот одобрительно улыбнулся ей.

Хардвик злобно уставился на девушку и, брызгая слюной, начал тараторить мантру оракулов:

– Вашим не…

Он тут же умолк, когда тыльная сторона ладони Ильзы хлестко ударила его по щеке. Она не наслаждалась тем, что вселяла в человека страх за свою жизнь. Однако у Ильзы появилась ниточка, ведущая к брату, и она не могла позволить ей оборваться.

– А ты сможешь повторить свою молитву, захлебываясь собственной кровью?

Хардвик просто смотрел на нее.

– Полагаю, раз ты не ценишь собственную жизнь, тогда… – Не в силах сдержать желания продемонстрировать свои сценические таланты, Ильза поиграла пальцами, показывая оракулу свои пустые рукава, после чего в ее руке «волшебным» образом оказался пузырек с вемантой, который девушка вытащила из кармана Хардвика в тот момент, когда ударила его. – Что на это скажешь?

Брови Элиота подскочили вверх, и юноша плотнее прижал кинжал к горлу оракула.

– Мы знаем, как помешать тебе получить дозу. Мертвым или живым, тебе все равно придется долго и мучительно ждать шанса выкурить следующую трубку.

Хардвик продолжал сопротивляться, но без особого энтузиазма. Элиот и Ильза обнаружили его слабость, точно такую же, как у Лайлы.

– Он попросил отвести его в храм, чтобы отдать дань уважения провидцу, – выпалил Хардвик. – На самом деле его не интересовал провидец.

– Мы знаем. Его интересовал подмастерье, – сказала Ильза.

Хардвик покачал головой, насколько это было возможно в его ограниченном диапазоне движений.

– Нет. Это он интересовал Когну. Ему до Когны не было дела.

Взгляды Ильзы и Элиота пересеклись в одинаковом недоумении.

– Что ему нужно было в храме? – спросила Ильза.

– Найти усыпальницу, – кашлянул Хардвик. – Он хотел убедиться, что слухи не врут о том, что находится под храмом.

– И это правда? Она там есть? – спросил Элиот.

Хардвик замялся, и лейтенант провел блестящим лезвием по его щеке. Алая кровь выглядела особенно пугающе на фоне его бледной блестящей кожи. Оракул взвыл от боли.

– Да! Там есть усыпальница, да! Альфа вломился в нее, но обнаружил Когну вместо того, что искал. Того, что альфа ищет, там не было.