Заклинатель - Роман Прокофьев (2020)

Наш аларх, кажется, был немного деморализован предстоящим испытанием. Он, в сущности, казался неплохим парнем, разве что любил покомандовать, но столкнувшись с новыми обстоятельствами, полностью потерялся. Такое бывает, когда человек попадает в необычную обстановку, а готовых шаблонов нет. Штурмовая подготовка и обучение зачисткам гнезд А-Тварей нам только предстояли. Я четко видел, что в данный момент лучше взять руководство на себя.

Приняв решение, я проверил пси-поле «Повелителя», фиксируя сознания всех трибутов. Сейчас это оказалось легко, хотя вначале я едва мог справиться с двумя-тремя. Эстер, Ян, Эдвард и Ас уже были «прикормлены» и держались рядом, остальные – в растерянности, а больше всех – командир. Легким усилием воли я заставил их успокоиться и привлек внимание:

— Предлагаю начать продвигаться. Действуем так: Эдвард, Тимур – ваши фланги, занимаете места вот за этими валунами и держите вход в Башню. Занг – тоже бери под прицел вход, если что, будь готов положить туда ракету. Но только по команде! Я, Тигрис, Белла – первая группа. Ян, Марлоу, Асмунд – вторая… Остальные в третьей. Двигаемся вперед, пошли, пошли, пошли!

Я быстро раскидал по экрану тактика зеленые отметки. Схему оптимального продвижения минуту назад уже разработала Мико. Уверенный голос и команды произвели нужный эффект – трибуты, разбившись на группы, начали выполнять распоряжения, безоговорочно признав мое лидерство. Тигрис, кажется, был даже рад, что я снял с него бремя ответственности командира.

Вход в Башню имел форму замочной скважины высотой в три человеческих роста. Мы осторожно приближались, поднимаясь по красному каменистому склону, готовые к любым неприятностям, но появление врага все равно стало неожиданностью.

Визг! Резкий, как звук заклинившего механизма, яростный и кровожадный! Из устья входа вырвалась группа темных силуэтов, с невероятной скоростью бросившихся к нам.

— Огонь! — скомандовал я, падая на колено и вскидывая «Суворов». Вокруг тут же загрохотали выстрелы, зашипели импульсники, вокс-канал заполнили возгласы испуганных трибутов, впервые столкнувшихся с подобным противником.

Существа были чернильными, похожими на когтистые тени. Голубые импульсы «Копий» и иглы гаусс-винтовок разрывали их на части, оставляя на камнях пятна дымящейся слизи. Ни одна из тварей не успела добежать до авангарда – хорошо, что двойка наших снайперов держала вход под перекрестным огнем, выщелкнув большую часть врагов на значительном расстоянии. Последнее существо умерло в десятке шагов перед нами. Я склонился над его останками, но изучать было нечего – странная черная субстанция испарялась, не оставляя следов.

— Что, что это за хрень?

— Святые котики, они вообще неживые!

Мико:Да, это неживое. Полуматериальные создания Ахримана. Но лучше не подпускать их к себе!

Мы осторожно приблизились ко входу в Башню. Там царил теплый полумрак, поверхность стен и пола, гладких, радужных, покрытых странным выпуклым переплетением, напоминала внутренность огромной раковины.

— Азур-излучение растет, Грэй! — тревожно заметила Эстер.

— Там что-то есть! Там точно что-то есть!

— Спокойно, ребята. Помните – все это ненастоящее, – произнес я. — Это просто Полигон. Мы в виртуальности. Не нервничайте, выполняйте команды – и мы справимся.

Подавая пример, первым осторожно вошел под своды Башни. И тут же раздался рев – яростный, на этот раз принадлежащий вполне живой глотке.

— Оркус! – выкрикнул кто-то.