Заклинатель - Роман Прокофьев (2020)

Глава 22

Там было пусто.

Абсолютная, девственная пустота. Я провел рукой, пытаясь нащупать что-то невидимое или отыскать какой-то знак – бесполезно.

Ничего.

— Мико, какого дьявола?

Мико:У меня нет ответа, Инкарнатор…

Значит, все было зря? Я проделал весь этот путь, внедрившись в Тимус, провел в нем больше месяца, прошел это испытание, с помощью «Повелителя» заставил ребят сделать невозможное – напрасно? Я поставил на Башню Пустоты все – и остался в дураках.

И что теперь?

Таймер миссии загорелся жирными алыми нулями. Все вокруг погасло, снова швырнув в абсолютную темноту, через мгновение сменившуюся приятным голубоватым мерцанием. Я увидел ребристую внутренность капсулы, мягкий женский голос сообщил, что нейронное сопряжение отключено. Фантомные боли медленно угасали, крышка древнего устройства начала плавно приподниматься.

Эсси сидела у капсулы, обхватив себя руками. Остальные трибуты, уже одетые, группой столпились возле выхода. Выдал ли я себя? Вполне возможно – в последние минуты боя пришлось действовать предельно жестко, они не могли не ощутить странности. И сам выбор Башни Пустоты… Мастер Кей, глядя на меня, сурово произнес:

— Грэйхольм, ты долж…

— Всем немедленно покинуть Полигон!

На пороге зала стояла Аурелия. Словно выдернутая с роскошного городского приема, в облегающем блестящем изумрудно-золотом платье с провокационным разрезом. Глава Тимуса неотрывно смотрела на меня, и взгляд не сулил ничего хорошего.

Ее пси-поле, жесткое и предельное сконцентрированное, ударило подобно резкому броску копья. Она не церемонилась, это была открытая атака, а не разведка. Я не ожидал нападения, и она вполне воспользовалась фактором внезапности. В голове словно разорвалась бомба. В ушах зашумело, все вокруг поплыло, я пошатнулся, рухнул на колени, схватившись за капсулу, чтобы не упасть окончательно. Сила Заклинательницы поражала, она оглушала и настойчиво лезла мне в голову, не давая опомниться.

Умница Мико отключилась, чтобы не выдать симбиотической активностью. Или была поражена азур-способностью? Мысли плыли, виски пронзала острая, режущая боль, нарастающая с каждой секундой. Я был деморализован и выжат Башней Пустоты – а она демонстрировала совершенно невероятную ментальную мощь. Даже с моим Источником восемнадцатого ранга противостоять было нереально!

Я изо всех сил попытался сосредоточиться, преодолевая пресс чужого давления. Сил и воли хватило только на защиту. Царапая пальцами гладкий металл капсулы, пытался подняться, но ничего не выходило.

— Всем выйти, БЫСТРО! — повторила Аурелия, шаг за шагом приближаясь. Ее глаза темнели, наливаясь азур-свечением, и это выглядело жутко. На безупречной – волосок к волоску – прическе главы Тимуса я вдруг заметил тиару, венец из драгоценного металла. Но это было не простое украшение, а обруч-амплификатор, почти такой же, как хранился в моем крипторе. Этим и объяснялась ее невероятная мощь – Заклинательница использовала ментальный усилитель!

Трибуты поспешно покидали зал Полигона. Мелькнуло искаженное лицо Эсси с глазами, полными слез, неодобрительно качающий головой мастер Кей и другие – испуганные, смятенные, совершенно не понимающие, что происходит.

Сила соперницы давила, прижимая к земле. Я не знал, что делать – принимать открытый бой с Заклинательницей означало объявить войну Тимусу и Городу, а к такому шагу я был абсолютно не готов. К тому же она меня просто размазала в первые же секунды – и исход нашего внезапного поединка складывался далеко не в мою пользу.

Да кто же она такая?!

Преодолевая слабость и боль, я все-таки начал вставать и тут же ощутил сильный укол в районе шеи. Интерфейс сообщил об огромной дозе нейролептиков. Тело мгновенно парализовало, я свалился навзничь, как обмякший куль. Сознание погасло через несколько секунд, последнее, что удалось ощутить – холодное прикосновение металла, охватывающего шею.