Дар - Франциска Вудворт (2016)

– Прости! Это моя вина. После похищения я решила убедить Нирхаза, что предпочитаю женщин и люблю тебя. Видела бы ты, как долго он меня убеждал, что мои пристрастия ошибочны и мужчины лучше, – хихикнула она, явно вспомнив что-то интимное, но потом посерьезнела. – Я пыталась много раз убедить его дать мне с тобой поговорить, но все мои просьбы наталкивались на категорический отказ. Он даже слышать о тебе не хотел, ревнуя меня к прошлой жизни. Твои настойчивые попытки найти меня лишь убеждали его, что ты меня любишь, и он делал все, чтобы к тебе не просочились и крохи информации.

– Ты счастлива? – спросила ее, так как не знала, что еще сказать. Ничего не могла с собой поделать, но в глубине души затаилась обида. Пока она жила здесь, окруженная слугами и наслаждаясь любовью дейгасса, я была вынуждена работать вместо нее, чтобы иметь возможность платить детективам и собирая деньги на случай, если придется ее выкупать. А сколько трупов я видела, каждый раз содрогаясь от опасения, что это она?

Усилием воли я постаралась затолкать обиду подальше и не дать ей прорваться. Неужели было бы лучше увидеть страдающую подругу, ненавидящую своего похитителя? А так она его любит, он ее, видимо, тоже, у них будет ребенок… Надо порадоваться за нее, что она нашла свое счастье.

– Счастлива! – улыбнулась Тома, погладив еще небольшой живот. – Ты приносишь мне удачу. Именно после твоего переезда ко мне я встретилась с Нирхазом. И сейчас ты ее принесла.

– О чем ты? – не поняла ее последних слов.

– Пусть Нирхаз и не высокородный, но их семья имеет весомое положение среди дейгассов. Он не мог жениться на мне. Ты же знаешь, какое отношение к людям, а особенно к девушкам, которые работают в ресторанах, как я. Но я забеременела, а после рождения ребенка Нирхаз планировал представить меня семье и жениться на мне.

– А почему после рождения? – переспросила я. Меня неприятно кольнуло, что этот Нирхаз, несмотря на всю свою любовь, так и не женился на ней, считаясь с мнением семьи.

– Рождение ребенка доказало бы, что я могу принести здоровое потомство. Это убедило бы его родных принять меня как его избранницу. Зато теперь нам нет смысла ждать. Ты женщина самого Астарта аль Саргатанса, а я твоя подруга. Это вводит меня в круг избранных. Ты даже не представляешь, какая у них сложная иерархия. В приближенный круг к высокородным так просто не попасть. Теперь родные Нирхаза точно примут меня!

Я смотрела на Тому и не находила слов. Она так искренне радовалась, что было жаль разочаровывать ее. Оттягивая неприятный момент, я спросила:

– А при чем здесь здоровое потомство?

– Ты не знаешь? Дейгассам кажется особенно привлекательным запах той женщины, которая наиболее генетически совместима с ними. Это указывает, что она может принести им здоровое потомство. В ином случае пара будет бесплодна или вероятны многочисленные выкидыши. Все их хваленые технологии не спасают. Дети если и рождаются, то нежизнеспособные. Поэтому у них принято дочерей чуть ли не под нос гостям предлагать. Тебе повезло – ты подошла самому высокородному. Мила, мы, землянки, утерли всем нос! Ты даже не представляешь, сколько семей ему своих дочерей подсовывало в надежде, что он женится. Зато теперь твое присутствие рядом с ним возвысит и всех нас.

– Тома, я не с ним, – решила раскрыть карты я, не в силах видеть ее энтузиазм.

– Как это? – в замешательстве посмотрела она на меня, меняясь в лице.

– А так. Меня преподнесли ему как Салитэ, и он оторвал этот чертов лепесток латисара, принимая дар. Вот только меня это не обрадовало. Я вообще-то замуж собиралась, и это был последний вечер на работе, а тут сюрприз… Я от него сбежала. Он нашел. Запретил моему парню ко мне приближаться… Мне этот высокородный урод и даром не нужен! – слова вырывались скомканно и с трудом.