Жена со скидкой, или Случайный брак - Алиса Ардова (2020)

Алистер бросил на меня острый взгляд. Ответил сухо:

— Таков древний закон. Его соблюдают не только в нашей стране — во всех королевствах. Для высшей знати некоторые виды деятельности закрыты. Гьин знал об этом и сознательно пошел на подобный шаг. У его детей титул останется. Они аристократы по крови и праву рождения, решение отца их никак не касается.

— Получается, простолюдины более свободны и независимы в выборе профессии?

— Не сказал бы, — дернул уголком губ Вэйден. — У них свои запреты и ограничения. В любом случае, тебе беспокоится не о чем, Яна. Твой уникальный дар весомее многих титулов и обеспечит прочное положение в обществе. Многие при королевском дворе почтут за честь назвать тебя своей женой.

Повисла неловкая пауза.

Я не собиралась претендовать на внимание, руку, сердце, а также остальное движимое и недвижимое имущество местных аристократов. Включая присутствующего здесь герцога Вэйдена, которого навязала мне богиня Ирата, даже не поинтересовавшись мнением на этот счет.

Алистер тоже помрачнел. Стиснул зубы, отвернулся, словно ему на ум только что пришла какая-то неприятная мысль. И я поспешила перевести разговор на другую тему.

— Если виконтесса ехала одна, без «жениха», как ее пропустили в Стакку?

— Беглецы могли назначить встречу где-то по дороге, — пожал плечами герцог. — Но даже если леди Беннут разминулась со своим избранником, в город она все равно попала. О начале карнавала объявили неделю назад, и тут же закрыли Стакку для всех чужаков, кроме молодоженов и пар, пожелавших венчаться во время карнавала. Примерно тогда же нам стало известно об исчезновении виконтессы. Но сбежала она на два дня раньше, устроив все так, чтобы ее не сразу хватились.

Вэйден замолчал, что-то прикидывая про себя, и твердо закончил:

— Алемина как раз успевала въехать в Стакку до закрытия ворот. Кстати, некоторые придворные — любители красочных зрелищ и развлечений — так и делают: приезжают за некоторое время до праздника, когда в город пускают всех, снимают дома и спокойно ждут начала карнавала.

— Значит, у нас три варианта, — подытожила я. — Таинственный возлюбленный догнал Алемину по пути. Ждал ее уже в Стакке. Или решил присоединиться к виконтессе позже. Его одного впустят в город?

— Да. Если Мина встретит у ворот и подтвердит, что это ее жених. Но, на самом деле, вариантов не три, а четыре. Есть еще один, самый неприятный: похититель не собирается жениться на виконтессе и на карнавале не появится. Он просто спрятал девушку в Стакке, прекрасно зная, что город закроют и королевским безопасникам туда не добраться. И сидит сейчас леди Беннут где-нибудь там, под охраной его людей... А, может, уже не сидит...

Последние слова Алистер произнес совсем хмуро, и у меня сжалось сердце. Было жаль незнакомую мне Мину, и о плохом не хотелось думать, поэтому я поспешила задать следующий вопрос:

— Неужели желающих венчаться в храме Любви так много? Ирате давно никто уже не поклоняется.

— Может, Ирата и забыта, но она все еще богиня. Брак, заключенный ее жрицами — истинный и признается всеми.

Мужчина поморщился, словно у него внезапно заболели все зубы разом, потом резко тряхнул головой и продолжил:

— Так что, да, желающих достаточно. Как правило, это беглецы, не получившие от родственников разрешения на брак. Без благословления семьи их нигде больше не обвенчают. Многие целый год ждут начала празднеств и добираются в Стакку любыми возможными путями. Даже из самых дальних королевств. Местные власти хорошо обогащаются за их счет. За право участвовать в карнавале и венчаться в праздничные дни пары вносят в городскую казну приличную сумму.

Разговор постепенно угас.

Алистер достал какие-то документы и стал их изучать, делая на полях пометки, а я размышляла над тем, что услышала, и украдкой посматривала на своего спутника.