Жена со скидкой, или Случайный брак - Алиса Ардова (2020)

Его глаза казались сейчас совсем черными и бездонными, как южное небо безлунной летней ночью. И я падала в это небо, парила в нем и задыхалась, вбирая всей грудью ставший вдруг слишком разреженным воздух.

А глаза приближались, заслоняя собой весь мир — герцог наклонялся ниже и ниже… И в этот миг вокруг нас кольцом взметнулось сиреневое портальное пламя.

«Дверь» отворилась, пропуская нас в Стакку…

В глазах потемнело, далеким эхом вспыхнул и тут же погас мелодичный, очень довольный смешок, но ни удивиться, ни испугаться я не успела.

Миг — и мы уже стоим на огромной, отшлифованной до зеркального блеска каменной плите.

— Не задерживайтесь, проходите быстрее, — окликнул нас объявившийся неподалеку пожилой седоусый стражник.

— Эк их артефактом Иратиным-то приложило, — хохотнул второй, помоложе. — До сих пор друг от друга отцепиться не могут.

Седоусый недовольно покосился на весельчака и снова обратился к нам:

— Грузовой портал там, — он указал вправо. — Ваш багаж скоро доставят, не забудьте забрать. А то некоторые так и уходят... гм... впечатленные, а потом предъявляют претензии. Предупреждаю сразу: в наши обязанности не входит сторожить чужие вещи.

Алистер прерывисто вдохнул и нехотя разжал объятия. Затем окинул стражей порядка хмурым взглядом, подхватил меня под локоть, отвел в сторону — к скамье под большим раскидистым деревом. Коротко попросил:

— Подожди здесь. Мне надо найти того, кто нас встречает.

Экипажи, в отличие от людей, в Стакку не пускали, и гости вынуждены были нанимать транспорт уже здесь, в городе — еще одна статья дохода местного бюджета.

Вэйден отошел к видневшимся в отдалении повозкам. Где-то там должна была ждать карета, нанятая для нас главой местных безопасников — хорошим знакомым герцога, с которым у него давно наладилось тесное взаимовыгодное сотрудничество. А я осталась. Ошарашенная, оглушенная, недоумевающая.

Как сказал стражник? «Артефактом Иратиным приложило»? Вот-вот. Со мной похоже, именно это и произошло. Так припечатало, что мало не покажется.

Нет, я, разумеется, знала и о портале, и о том, что должно произойти у «двери» в город. Мы с Алистером неоднократно это обсуждали, последний раз — сегодня утром, за завтраком. Еще раз повторили и обговорили каждую мелочь. План казался мне сомнительным, рискованным, почти авантюрным, но герцог уверял, что все получится. Да и другого варианта у нас, в любом случае, не было.

Вспомнила, как впервые услышала от Вэйдена о «входном» испытании. Еще там, в Нускаре, на следующий день после беседы с их величествами.

— В Стакку непросто попасть. Артефакт богини не обмануть, против него бессильна любая магия. Приворотные чары и зелья он мгновенно распознает и сурово накажет. Ирата не терпит принуждения, навязанных чувств и неестественных эмоций. Мы перебрали множество вариантов — ничего не подходило, аналитики давали один неблагоприятный прогноз за другим. Наша сочетающаяся магия стала, поистине, подарком судьбы. Почти идеальным выходом из безвыходной ситуации.

Алистер стоял у окна в кабинете Лоттера, вглядываясь в сгущающиеся сумерки, а я сидела в кресле у стола. По комнате уже ползли длинные вечерние тени, но зажигать светильники не хотелось.

— Если правильно направить энергетические потоки сочетающаяся магия может усилить не только способности, но и эмоции. Любые. — Герцог резко развернулся ко мне. Глаза его загадочно поблескивали в полумраке комнаты. — Артефакт не требует, чтобы супруги любили друг друга, это желательно, но не обязательно. В нашем мире слишком много договорных браков, чтобы ставить подобное условие. Достаточно искреннего желания... гм... быть вместе, доверия, взаимного восхищения. Вы же хотите быть со мной... в этом деле, Раянна?

— Разумеется.

— И, надеюсь, доверяете?

— Как розыскнику? — на всякий случай уточнила я. — Доверяю.