— И, помниться, признавались, что в восторге от моего профессионализма, — поймал меня на давних словах Алистер.

— Признавалась.

— Вот и думайте об этом, пока мы будем стоять у дверей Стакки. Стремитесь быть со мной, доверяйте, восхищайтесь, — сверкнул чуть насмешливой улыбкой герцог. — И постарайтесь открыться, как тогда, в деревне. Нужно лишь вспомнить свои ощущения. Понимаете?

— Да.

Я, действительно, понимала.

Как актриса, я интуитивно умела ловить общую со зрителями волну, становиться со всеми этими людьми в зале единым целым. В нашей профессии иначе нельзя.

— Прекрасно, а я научу вас направлять энергетические потоки. Это несложно, — удовлетворенно кивнул Алистер и подытожил: — Мы обманем этот гхирхов артефакт. Обязательно.

Тогда мне показалось, что мужчина чего-то не договаривает. Но, в конце концов, у каждого из нас свои тайны. Главное, герцог был уверен, что нам удастся пройти портальную дверь.

Мы, действительно, прошли, как он и обещал, только вот мои чувства при этом оказались далеки от простого восхищения и легкого доверия.

И сейчас в голове крутился один и тот же назойливый вопрос: «Что случилось»? Ответа до сих пор так и не нашлось. А вот предположения имелись.

Начиная с самого экстремального: это было временное, но очень сильное помрачение рассудка Чем вызванное? Ну, хотя бы, усталостью, почти бессонной ночью, стрессом, напряжением, которое я уже несколько дней испытывала, находясь сутками бок о бок с Вэйденом. Мало ли причин?

Или я просто талантливая актриса... гениальная, можно сказать, и настолько вжилась в роль, что стала испытывать те чувства, которые должна изображать. Печальный для меня вариант. Актеры, путавшие жизнь со сценой, обычно заканчивали сумасшедшим домом.

И, наконец, еще одно предположение, которое нравилось мне больше всего. Да и было, пожалуй, самым здравым и логичным. Портальный артефакт Ираты. Загадочный подарок богини вольному городу Стакке… Это он на нас с Алистером как-то повлиял.

Иначе откуда взялись все те эмоции, что я внезапно испытала? Не могла же я, в самом деле, увлечься Вэйденом? Смешно, честное слово. Он, конечно, привлекательный, даже слишком. Умный. Надежный. Даже заботливый... иногда. Но герцог же. И глава тайной канцелярии. А я иномирянка. Да и о странном, не до конца мне самой понятном обряде, связавшим нас, забывать не стоит.

Нет, не могу я к нему ничего испытывать. Не могу, я сказала. И точка.

Это все богиня с ее сомнительными шуточками.

Ирата...

Опять Ирата…

Надо как можно скорее попасть в ее храм. И заботливо припрятанную в сумке книжечку пора бы уже прочитать.

От невеселых мыслей меня оторвал вернувшийся Алистер.

— Дорогая, надеюсь, ты не слишком скучала в мое отсутствие? — нарочито громко, явно рассчитывая на публику, поинтересовался он.

Подвел меня к остановившемуся неподалеку экипажу, указал на невзрачного мужчину , который сидел на козлах:

— Дорк, наш слуга и помощник на время пребывания в городе.

И помог сесть в карету.

На то, чтобы получить багаж и уладить последние формальности потребовалось совсем немного времени. Через полчаса, мы покинули портальную площадь и въехали в Стакку, где нас ждали ответы на все вопросы и виконтесса Алемина Беннут в придачу. Хотя, последняя, если уж быть совсем точным, не очень-то и ждала, но, надеюсь, это не помешает нам найти ее.

А еще там, в самом сердце города, находился единственный в мире действующий храм Ираты. И я была твердо намерена его посетить. Причем, в само ближайшее время.

Карета двигалась медленно, словно специально давая нам время прийти в себя. А в этом, судя по всему, нуждалась не только я.

Алистер вел себя очень странно... необычно. Не насмешничал, не язвил, не расспрашивал в своей привычной манере, пытаясь поймать на чем-либо. Лишь когда экипаж тронулся, поинтересовался:

— Ты в порядке?