Игры века - Люси Пьерра-Пажо (2017)

– У меня план, – вмешалась Кармина, не отрывая руку от пояса с ножами. – Мы ищем штуку, которая светится. Чтобы ее заприметить, нам нужно куда-нибудь залезть. Либертэ, тебя это не касается, остаешься внизу. Не хватало еще, чтобы ты грохнулась. Я залезу на дерево, а ты, Натанаэль, можешь взобраться вон на тот склеп? Увидишь, что происходит в западной части кладбища. Если всё тихо, будем пробираться к центру.

Натанаэль кивнул.

– Главное, смотри не поранься! – взволнованно сказала ему Либертэ.

Подмастерье тут же понял, что она имела в виду. Никто не должен был видеть, какого цвета у него кровь.

– Я буду осторожен, – ответил он и пошел к склепу, на который указала Кармина. У строения был большой купол, увенчанный башенкой. Через пару секунд девушки услышали вскрик.

– Ты в порядке? – закричала Либертэ.

– Да, – тут же ответил Натанаэль. – Просто нога запуталась. Тут такие большие корни. Настоящие джунгли!

– Пока всё спокойно, – пробормотала Кармина, подходя к огромному ясеню с раскидистыми ветками. – Либ, смотри в оба! Я уверена, что-то нечисто. Они наверняка приготовили нам сюрпризы. Атаку патрульных автоматов, например.

Вдруг она замерла. Где-то лязгнул металл.

– Это снова я! – откуда-то издалека послышался голос Натанаэля. – Это металлический склеп. Я почти на самом верху!

Либертэ нахмурилась. Металлический склеп? Она почувствовала, как у нее под ногами задрожала земля. В ту же секунду ее ослепил луч прожектора.

– Натанаэль! – закричала она. – Спускайся оттуда! Это не склеп!

И действительно, конструкция, на которую залез Натанаэль, неожиданно стала расти в размерах. Через пару секунд она напоминала уже не склеп, а огромный светящийся маяк. Мальчик изо всех сил держался за башенку. Куполообразная часть конструкции закачалась. Из корпуса медленно выдвинулись три щупальца, сцапали Натанаэля и подняли его на пять метров от земли. Башенка, за которую он уцепился вначале, зажглась изнутри красным светом и стала вращаться. «Это же перископ!» – подумал подмастерье. Откуда-то сверху послышались возгласы удивления.

– Кажется, наши юные чемпионы столкнулись с триподом![6] – прогремел голос Фиори, усиленный громкоговорителем.

Поднимая поочередно веретенообразные конечности, гигантская конструкция стала перемещаться между могилами. Жюль Верн что-то увлеченно рассказывал об устройстве аппарата. Ошеломленная Либертэ не могла сдвинуться с места. Она могла лишь видеть и слышать: вот круглая кабина, в которой должны находиться водители, вот свист пара, вот запах жженой резины и машинного масла, оглушающий шум работающих механизмов. Гибкое щупальце с металлическими пальцами выползло из брюха трипода и направилось к мастерице, которая всё стояла на месте.

– Беги же!

Кармина схватила ее за руку и ринулась прочь. За их спинами что-то взорвалось. Подруги побежали еще быстрее, петляя между могилами. Высокая трава и ветви деревьев нещадно били их по рукам и ногам. Трепыхаясь наверху, Натанаэль чувствовал себя кроликом, попавшим в лапы орла. До него едва доносились комментарии Фиори и аплодисменты зрителей. Машина продолжала преследовать участниц, перешагивая через кусты и могилы. В какой-то момент вся конструкция задрожала. Перезаряжалась пушка.

– Он сейчас будет стрелять! – закричал Натанаэль что было сил. В нескольких метрах от девушек взорвался снаряд. Всё окутала белая пыль. Кармина бросилась в сторону и тут же пропала из виду. Либертэ ослепил луч прожектора. Она остановилась и зажмурилась, как котенок, на которого направили свет автомобильных фар. Щупальце снова вытянулось. Металлические пальцы схватили девушку за талию и подняли вверх. Мастерица закричала. Под кабиной открылся люк и заглотил Либертэ.

– Ах, как жаль! – вновь раздался голос Фиори. – Наша чемпионка выбыла из игры!