Игры века - Люси Пьерра-Пажо (2017)

– Ты? Напугала? Еще чего! Я сразу понял, что это ты.

– Ну конечно! – ответила лясникамка, помогая подняться. – Кстати, твой полет был совсем не плох!

Кармина стояла рядом, и сердце Натанаэля вновь заколотилось.

– Надеюсь, ты потрясена! – хвастливо заявил он.

– Я была бы еще больше потрясена, если бы ты сказал мне, что нашел люксоматон!

– А что ты скажешь, если узнаешь, что я почти это сделал? Лясникамка улыбнулась. Белоснежные зубы блеснули в темноте.

Внезапно у них под ногами задрожала земля. Башенка, венчающая роскошный склеп неподалеку, осветилась красным светом. Кирпичные стены строения задрожали и разошлись, как если бы их раздвинули гигантские руки. Крыша обвалилась, и из склепа в облаке пыли, увешанный корнями деревьев, вылез второй трипод.

– Хорошо они подготовились! – пробормотал Натанаэль, глядя, как гигантская машина восстает из-под земли, разрезая прожектором темноту.

– Потрясающе! – с восторгом воскликнула Кармина.

– Да, именно это я и хотел сказать.

И под ободряющие возгласы зрителей они пустились наутек.

– Кармина, ты сможешь его отвлечь? – задыхаясь, спросил Натанаэль. – А я пока поймаю люксоматон. Он рядом вон с той пирамидой.

– Служить приманкой? Да ты в своем уме?

Лясникамка ловко перепрыгнула через канавку, Натанаэль последовал ее примеру, но споткнулся, упал и покатился по склону вниз, пока не уперся в большой каменный крест.

Оглушенный, юноша закрыл глаза. Он почувствовал, как из носа течет липкая теплая жидкость.

– Лертач! – выругался он сквозь зубы.

К счастью, было темно, и никто не мог видеть, какого цвета у него кровь. Послышался уже знакомый шум. Приближался трипод. Машина прочесывала местность. Нужно было где-то спрятаться. Натанаэль огляделся и приметил несколько склепов, выстроенных в форме маленьких домиков. Дверь одного была открыта. Юноша немедленно вполз туда и закрылся изнутри. Снаружи задрожала земля. Трипод прошел мимо и последовал дальше.

– До конца испытания остался один час! – где-то вдалеке раздавался голос Фиори.

Натанаэль вздохнул с облегчением. Еще есть время, чтобы найти трофей. В укрытии было сыро, витал гнилостный запах, о природе которого юноша предпочитал не думать. Он снял с пояса нож, чтобы оторвать рукав, тщательно вытер им следы крови с лица и рук и спрятал испачканную ткань под грудой камней.

Подождав некоторое время, он вышел наружу.

В небе было шумно, на земле же царило спокойствие. Натанаэль вновь направился к пирамиде. Женщина из аэростата говорила, что люксоматон всегда возвращается на место. Оставалось проверить, так ли это на самом деле. Натанаэль слышал, как Фиори хвалил Кармину за ловкость, с которой та в очередной раз ускользнула от трипода. Подмастерье улыбнулся. Какая же она необыкновенная, эта Кармина!

Он замер. Люксоматон как раз возвращался к склепу. Теперь подмастерье видел его куда лучше. Трофей, который нужно было заполучить, был не больше котенка. Шесть коротких лапок. Он напоминал краба или паука с зеленым фонарем вместо головы.

Натанаэль старался двигаться бесшумно, внимательно глядя под ноги.

– До конца испытания осталось совсем немного! – объявил Фиори.

Раздался хруст сухих веток. С другой стороны мавзолея к люксоматону бежала Кармина. Аппарат тут же пришел в движение и побежал в обратную сторону. Натанаэлю оставалось только нагнуться и взять его в руки. У них получилось! Они выиграли!

За оградой кладбища их ждала толпа возбужденных журналистов, готовых ловить каждое слово. Оказалось, что большинство зрителей ничего не видели: наблюдать за приключениями участников могли только почетные гости с высоких трибун.

– А ты хорошо справился, интернатский!

– И ты, лясникамка, тоже отлично справилась!

– Жаль только, папа этого не видел.

– Ему бы понравилось?