Игры века - Люси Пьерра-Пажо (2017)

С первых же метров стало понятно: испытание будет нелегким. Участникам выдали страховочную веревку и крюки, чтобы цепляться за выступы. Маловато, чтобы чувствовать себя уверенно на большой высоте. Лил дождь, дул ветер. Либертэ с трудом карабкалась по стене, повторяя про себя разработанный накануне маршрут. Главное, не смотреть вниз! С полузакрытыми глазами она провела рукой по стене, отыскала еще один выступ, уцепилась, но не удержалась и, вскрикнув, поняла, что летит вниз. Ее ухватила чья-то холодная рука.

– Держу тебя! – закричал Натанаэль и помог ей вскарабкаться выше.

Кармина обернулась, удостоверилась, что друзья следуют за ней, и продолжила взбираться. Она двигалась медленно и упорно, не сбиваясь с ритма. Казалось, для нее не существует непосильных задач. Натанаэль помог Либертэ найти устойчивый выступ, где та могла бы передохнуть.

– Даже не мог себе представить, что бывают такие девчонки! – сказал он, глядя на лясникамку. – Потрясающая! А что случилось с ее братом?

– Это не важно, – сухо ответила мастерица.

Они снова стали карабкаться вверх, стараясь не обращать внимания на капли дождя, стекавшие по спине. Либертэ остановилась, прерывисто дыша. Она уже серьезно сомневалась, удастся ли ей добраться до вершины. Через некоторое время, показавшееся им бесконечно долгим, они догнали Кармину. Та стояла в начале галереи, огибающей башню. Здесь было очень узко, едва мог протиснуться один человек. Стая голубей вылетела у них из-под ног и приземлилась на витые чугунные перила. В галерее пахло как в курятнике. Пол был покрыт перьями, пометом и мусором.

– Фу, какая гадость, – сказала Кармина, зажимая нос.

– Это хозяйственная галерея, – объяснила Либертэ, потирая уставшие руки. – Так мы без труда преодолеем три этажа. У меня и так уже всё болит!

Они пошли вперед, спотыкаясь о кучи помета и взбираясь по шатким ступенькам. За их перемещениями внимательно следили зрители на воздушных трибунах. Кармина посмотрела на них недовольно.

– Хорошо им! – с досадой воскликнула она. – Сидят в тепле, пока мы пробираемся через нечистоты!

Галерея кончилась, дальше нужно было карабкаться по крыше. Кармина привязала веревку к карнизу и наклонилась, чтобы помочь Натанаэлю и Либертэ. Они стали взбираться по наклонной поверхности. Дождь не переставал, ноги скользили, один неверный шаг – и можно было сорваться. Наконец они добрались до статуи слона, из хобота которого лились потоки дождевой воды. Пенистый водопад разбивался где-то далеко внизу. Подмастерье посмотрел туда и почувствовал, как его засасывает бездна. Он отвел глаза и взглянул на Кармину. Та улыбнулась уголками губ, и у него сразу потеплело на сердце.

– Либ, куда дальше?

Мастерица вытерла мокрое лицо и указала на водосливную трубу, которая уходила по стене куда-то вверх.

– Прямо над нами галерея героев. Надо добраться до статуи Михаила Строгова[8].

Труба крепилась к поверхности башни широкими крючками, которые можно было использовать в качестве ступенек. Кар ми на решила идти первой. Либертэ и Натанаэль вскарабкались на голову слона, чтобы следовать за ней. Они продрогли и вы мокли до нитки, но старались не обращать на это внимания. До них долетел голос Фиори. Советник комментировал Игру, но из-за шума воды его почти не было слышно.

– Должно быть, восхищается нашей ловкостью! – постарался пошутить Натанаэль.

Он дрожал от холода, голова у него кружилась. Бездна, простирающаяся под ногами, пугала и манила. Подмастерье посмотрел вверх. Кармина почти добралась до статуи, которую едва было видно в тумане.