Королевство серебряного пламени - Сара Маас (2021)

Она здорово струхнула. Превратилась в дряблый, дрожащий комок. Это было неприемлемо. Она вела себя как настоящая трусиха, торопящаяся укрыться внутрь себя.

Ниже и ниже, круг за кругом.

Прошлое не повторится. Никогда.

Достигнув шеститысячной ступеньки, Неста пошла обратно.

На следующий день город накрыл первый из осенних дождей. Кассиан вполне допускал, что жрицы не придут на занятия, но пришли все и уже ждали его на ветру. Мокрые, не решившиеся применить магию для защиты от дождя.

Казалось, они проверяли себя на прочность.

В центре стояла Неста: сосредоточенная, готовая к занятиям.

Кассиана обдало волной жара. Решимость Несты, ее готовность узнать больше и достичь большего подхлестнули в нем желание.

Минувшим вечером он не разыскивал ее, решив не искушать судьбу и переночевать в доме у реки. Их слияние было потрясающим, и Кассиан знал: если он не воздвигнет хотя бы подобие преграды, желание поглотит его целиком. Неста завладеет им без остатка.

Рядом с Нестой стояли Эмери и Гвин. Сегодня на занятиях появились три новеньких.

– Привет, – коротко бросил Кассиан.

Он смотрел на одиннадцать промокших женщин, ждавших, как воины, которыми он командовал на поле сражения. Рослина откинула капюшон, показав темно-красные волосы и бледную кожу. Ее лицо выглядело хрупким, глаза – цвета карамели. Если ей и было страшно открыть лицо, она не подавала виду. Кассиан окинул взглядом остальных и заметил перемену. Гвин явилась в иллирианских доспехах. Судя по запаху, то были прежние доспехи Несты.

Кассиан смотрел на них, ясноглазых, готовых учиться.

– Думаю, нам нужен второй наставник.

Второго наставника женщины поначалу встретили настороженно. Но Азриель держался так спокойно и отстраненно, что их настороженность быстро прошла. Аз охотно согласился заниматься со жрицами перед тем, как отправляться на слежку за Бриаллиной.

Кассиан продолжал обучать Несту, Эмери и Гвин. Дождь не унимался. Все они промокли до нитки, однако холода не чувствовали. Напряженные занятия разогрели их тела.

– Значит, можно одним движением сбить противника с ног? – спросила Гвин у Кассиана, стоявшего рядом с Нестой.

Они упражнялись на мечах и решили сделать короткий перерыв. Натруженные мышцы рук требовали растяжек. Но вместо того, чтобы просто сидеть, подставляя тела дождю и холодному ветру, он решил показать несколько приемов высвобождения из захвата.

Гвин была сегодня несколько рассеянной и постоянно косила глазом на другую половину площадки. Кассиан предполагал, что она следит за Азом. Тот, появившись, приветствовал ее легкой улыбкой. Гвин в ответ не улыбнулась. Кассиан мысленно обругал себя за глупость. Надо было спросить послушницу, не тяготит ли ее присутствие Азриеля. Наверное, надо было спросить их всех насчет появления второго мужчины, но прежде всего Гвин. Это ведь Азриель нашел ее тогда в Сангравахе.

Обычно разговорчивая, сегодня Гвин не произнесла ни слова. Лишь поглядывала на Аза, который вплотную занимался с новенькими. Лицо послушницы оставалось непроницаемым.

Вспомнив, что ему задали вопрос, Кассиан сказал:

– Если ударить в нужное место, ваш противник потеряет сознание.

Он положил руку Несты себе на шею. Рядом с его пальцами ее пальчики казались совсем маленькими и вдобавок озябшими. Не удержавшись, он провел большим пальцем по тыльной стороне ее ладони.

– Нужно надавить вот на эту точку. Надавите как следует, и ваш противник камнем упадет на землю.

Пальцы Несты напряглись. Кассиан схватил ее руку, но Неста усмехнулась, словно зная, что поймала его. Он сжал ее холодные пальцы.

– Я знаю, о чем ты думаешь.

– Я бы такого не сделала, – возразила Неста, но ее глаза озорно блестели.

Кассиан ей подмигнул, и она убрала руку с его шеи.

– Отдохнули, и хватит, – сказал он. – Кто хочет еще раз показать мне все восемь основных движений?