Барон поневоле - Владимир Сухинин (2022)

На площадке лежало ссохшееся, превратившееся в мумию тело. Оно не разложилось, и видно было, что это немолодой мужчина с седой бородой. Рядом был сложенный в кучу валежник. В руках человека было кресало. Артем не стал задумываться, отчего тот умер. Он подобрал кресало и стал выбивать искры. Вскоре кора дерева задымилась. Раздувая огонек, Артем поднес его к сухим веткам. Те вспыхнули сразу. Потянуло дымком, и Артем почувствовал вожделенное тепло. Он снял с себя мокрую одежду, разложил на камнях вокруг разгоревшегося костра и полез в мешок умершего человека. В его положении любое имущество было на пользу. Он нашел большой шерстяной платок и накинул его на себя. Еды и воды не было. Видимо, человек все съел, но спускаться не решился. Не решился он и развести костер. Так и умер без воды и еды. Артем нашел еще ржавый нож и несколько свитков с непонятными рунами. Он не слышал о магии свитков и осторожно положил их обратно в мешок, рассудив, что, если умерший ими не воспользовался, значит, и ему они не пригодятся.

Артем наконец согрелся, и ему захотелось пить. От разложенной на камнях одежды шел неприятный гнилостный запах. Кроме того, его тело опорожнилось, чего он не заметил сразу. Почувствовав брезгливость к самому себе, он решил спуститься вниз и застирать штаны с подштанниками. Как был голый, так и полез вниз, где в выемке в полу набралась дождевая вода.

Артем неспешно спустился и подошел к большой луже, почистил штаны палкой и стал застирывать. Подштанники замочил и оставил лежать в воде. Он тер штаны песком и с брезгливостью счищал нечистоты. Когда он закончил стирку и поднялся во весь рост, то чуть не обмер от страха. В пяти метрах от него, спиной к нему, стоял зомби. Артем быстро сел.

«Когда эта тварь подошла? – подумал он. – И почему так тихо?»

Его сердце бешено застучало. Вновь стало безумно страшно. Он не хотел умирать. Не хотел умирать вот так – быть сожранным мертвяком. Артем проклинал себя за то, что не захватил нож или кинжал и теперь был голый и безоружный перед опасным зомби. Тот смотрел на верх башенки, где тлел костер, и пока его не замечал. Артем осторожно, стараясь не шуметь, выглянул из-за обломков купола и стал рассматривать существо. Зомби был худой, но сильный и словно свит из веревок. Видимо, немало лет прошло с тех пор, как он превратился в живого мертвеца. У него отсутствовали половые органы. Кожа стала угольно-черной и на вид шершавой, как шкура акулы. Длинные руки с непомерно большими ладонями и короткими толстыми пальцами, заканчивающимися острыми когтями. Пальцы то сжимались, то разжимались. Зомби от возбуждения крутился и пританцовывал на месте, поэтому Артем смог его хорошо рассмотреть. В тусклом зеленоватом свете зомби казался еще страшнее.

«Такому в лапы попади, разорвет во мгновение ока», – подумал Артем. О скорости реакции зомби Артем получил представление быстро. Из темного коридора выскочила большая крыса. Она не видела зомби и просеменила к воде. Зомби словно ее не замечал, но когда крысу отделяло от него не больше полутора метров, он молниеносно изогнулся, как ивовый прут, и ухватил животное за спину. Поднес ко рту и, жадно урча, стал пожирать орущую тварь. Сожрав ее, он отрыгнул и вновь стал смотреть на верх башни.

Артем переступил с ноги на ногу, и камень под его ступней издал скрежещущий звук. Зомби тут же обернулся. Артем испугался и спрятался за камень. Прижавшись к нему спиной, с ужасом стал читать свою мантру:

– Я камень, я камень…

Вспомнив, что не применил слияние с природой, поспешно создал заклинание. И, как оказалось, вовремя. Зомби умел двигаться бесшумно. Не успел Артем проговорить: «Я камень», – как напротив него появилась темная фигура.

У Артема зашлось сердце. Громкий стук отдавался в ушах, и ему казалось, что зомби слышит этот звук. Страх сковывал, делал тело слабым. Ужас перед этим чудовищным творением древнего колдуна наполнял душу.