Барон поневоле - Владимир Сухинин (2022)

– Цыц, дура! Новый вождь, вот что будет.

Народ заволновался:

– Правда, что ли?.. А что же Зибран?.. Где он сам?..

– Он сбежал, – произнесла женщина с опухшим, налитым синевой глазом. – Удрал, как узнал, что шаман убит.

– Удрал?! – воскликнули сразу несколько голосов. – Куда удрал? А как же мы?

Артем понял, что пришло его время. Он сейчас придет в поселок и объявит себя вождем. Нужно спешить, ковать железо, пока горячо.

– Пошли за мной! – приказал он псам и первым покинул лодку. Затем не скрываясь быстро, почти бегом направился к поселку.

Через несколько минут он был уже возле толпы. Постоял и понял, что на него никто не обращает внимания. Видимо, в темноте из-за псов его принимали за своего.

Артем, набрав воздуху в грудь, заорал:

– Зибран, выходи на поединок!

Он перекричал толпу, и та удивленно замолкла. Сразу несколько человек обернулись к нему и осветили факелом.

– Да это чужак! – закричал один из дикарей.

– Да, чужак, – ответил Артем. – Я убил шамана и банду, что терзала вас по приказу вождя, и пришел заявить свои права на его место. Где Зибран?

Та же женщина обреченно произнесла:

– Убежал.

Раздвигая толпу, в центр вышли двое, и один из них крикнул:

– Зибран погиб… Упал в волчью яму.

Чей-то голос произнес:

– Собаке собачья смерть.

Вновь стало тихо. Этим воспользовался Артем.

– Есть такие, кто хочет бросить мне вызов?

На него смотрели и не верили своим глазам. Один из воинов спросил:

– Ты сумасшедший?

– Не больше, чем вы, – ответил Артем. – Вы годами терпели произвол вашего вождя и его банды. Они бесчестили ваших жен и дочерей, сестер. И вы не смели ему перечить. Страх сковывал вас. Я вас освободил от такого вождя. Вы можете выбрать нового, и по древней традиции народа озер я могу заявить свои права на это место. Я готов сражаться честно с любым из вас.

– А ты кто?.. – спросила одна из женщин.

– Да это, верно, тот, кого мы искали… Надо же, объявился! – проговорил один из воинов. – А говорили, что его убили и он утонул.

– Сбрехали, – ответил Артем.

Из толпы вырвалась одна из женщин.

– Там моя дочка! – закричала она. – Что с ней?

– Мама, я жива, – отозвалась из толпы девушка, стыдливо прикрываясь одеялом.

На середину, освещенную факелами, вышел сгорбленный старик.

– Люди! Все мы знаем, какой подонок был наш вождь и его стая. Теперь мы освободились от них. Надо признать, чужак все провернул умело, и я считаю, что он может быть нашим вождем. Кто хочет оспорить его право, пусть выходит на честный поединок.

За весь народ ответила бойкая бабенка лет тридцати, крепкая и крутобедрая. Она истерически рассмеялась.

– Да разве ж у нас остались мужики? Они в землю смотрели, когда нас насиловали. Молчали. За свою жизнь боялись. – Она ткнула пальцем в Артема. – Не побоялся лишь он. Один пришел и всех убил. Вот как надо! Бабы, подержите меня!

И площадь захлестнул многоголосый бабий гул.

– Хватай его, чтобы не убежал! – закричала та же бойкая бабенка и первая ухватила Артема за руки.

Женщины в едином порыве устремились к Артему. Не успел он опомниться, как его подняли над толпой сильные женские руки и потащили к общинному костру.

– Бабы, только не порвите мужика! – закричал старик. – Он нам еще нужен!

– Не порвем. Он нам тоже нужен! – ответили женщины.

Артем не сопротивлялся. Даже если захотел бы, не смог. Его дотащили до костра и поставили на ноги.

– Говори, чужак, как тебя зовут и что ты собираешься делать дальше? – спросила та же женщина, что объявила его вождем.

– Все просто, – ответил Артем, поправляя одежду. – Я Артам. Создал союз племен, куда вошли хойда, тойва и огуны, к ним примкнуло новое племя Обители Страха. Я глава этого союза. А вас хочу соединить с венги. Пусть их вождь станет вашим вождем в обмен на союз с нашими племенами.