Барон поневоле - Владимир Сухинин (2022)

«Они все-таки меня нашли», – раздосадованно подумал Артем. Он был недоволен собой. Недооценил дикарей и их способности выслеживать противника и чуть было не попался. Случайно его нашли или шли по следам, но факт остается фактом: его выследили. Зря он понадеялся на то, что рядом с поселком его искать не будут. Оставаться близ поселка было опасно. Он не машина, и ему нужен отдых. Поэтому план придется подправить. Скоро они оцепят весь этот район и будут искать на воде. У него был один путь – на запад, но нужно будет пройти через поселок.

Он переплыл протоку и вышел на берег. За спиной шумели и искали его в камышах воины хойда. С берега за суетой наблюдал шаман, еще молодой парень с ожерельем из волчьих зубов на шее. На голове у него был олений череп с рогами. За шаманом толпились бабы и детишки. Артем обошел их стороной и побежал к домам, делая большой полукруг. К лодкам спешили мужчины, и он прижимался к домам. Его не видели, поэтому он пробирался относительно свободно. У края поселка он увидел троих. Вождь разговаривал с загорелым до черноты шаманом, высоким и сухим как тростник. Рядом опирался на палку старик.

Артем осторожно приблизился к ним. Прижавшись к стене последнего из домов, он прислушался к разговору.

– Я не думаю, что тут много воинов, – говорил шаман. – Следов нет, а следы остаются всегда…

– Ты не думаешь! – презрительно фыркнул старик. – Лучше бы ты начал думать. Видели троих мертвецов из группы поиска. Они брели в кустах. Кто это мог сделать? Только некромант. И что ему тут нужно? Кто-то выбрался с острова? Вряд ли. Ты, Хойрок, глаза имеешь и не видишь. Самым умным себя считаешь. Если это так, то скажи, что этому некроманту нужно.

– Запугать, – ответил шаман, не вступая в споры со стариком. – Он хочет посеять в сердцах воинов и жителей нашего племени страх, чтобы боялись выходить за пределы поселка. И он кружит рядом, я уверен. Он умеет отводить глаза.

– А что можешь сделать ты, кроме того как давать никчемные советы вождю? Давно надо было объединиться с огунами, как предлагал их шаман…

– Отец, перестань, – мягко остановил его Хойдрым. – Сейчас нужно думать, что делать с некромантом.

– Ничего не нужно делать, – проворчал старик. – Оставить ему знак и спросить, чего он хочет. И вызвать на переговоры.

– Ты думаешь, что он вот так просто придет и поверит, что мы ему ничего не сделаем? – усмехнулся шаман.

– Тебе не поверит, а о чести Хойдрыма знают все племена озер. Да и чего я вам рассказываю, вы все равно совершите глупость. – Старик отвернулся от вождя и шамана и зашагал прочь. Прошел мимо Артема и вошел в дом.

Артем последовал за ним. Старик сел на кошму у очага и крикнул:

– Дочка! Принеси медовый отвар.

Артем сел рядом и стал ждать. Откинув занавеску, из второй половины дома вышла женщина лет двадцати пяти, стройная, с тонкой талией, затянутой вышитым бисером поясом, на котором висел нож в ножнах. Покачивая бедрами, плавно подошла, нагнулась, мелькнула в вырезе рубахи большая грудь и исчезла. Она поставила на столик ковш и молча пошла обратно.

– Твой муж вернулся? – вслед женщине спросил старик.

Та кратко ответила:

– Нет, – и скрылась за занавеской.

– Нет, – проворчал старик. – Чтоб он сдох, подонок. – Старик взял ковш, поднес к губам и сделал глоток.

Артем заметил, что руки у старика дрожали. Осторожно, чтобы не разлить, старик поставил ковш на стол и рукой вытер губы. Артем вышел из слияния с природой, спокойно взял тот же ковш и пригубил. Поставил ковш на место, тоже вытер губы и безмятежно посмотрел старику в глаза.

Тот пристально всматривался в гостя.

– Ты кто такой? – спросил он. – Я тебя не узнаю.

– Ваши люди зовут меня духом озера, – ответил Артем.

– Ах, вон оно что. – Старик был спокоен. – То-то, я смотрю, у тебя одежда мокрая. Но люди говорят, что ты маленький и голый и вылез из коровьей лепешки…

– Выдумывают.