Барон поневоле - Владимир Сухинин (2022)

– Он им приказал перегрызть себе вены на руках, а одному на ноге. Они плакали и грызли. Это было ужасно.

Артем догадался, в чем тут дело. Шаман использовал ритуальную магию управления сознанием. Магию разума. Но на этот счет у него были свои задумки.

– Так я могу вызвать шамана на поединок? – спросил он. – И как это сделать?

– Просто встань у общинного костра и громко вызови его на поединок… Но я думаю, – грустно произнесла женщина, – что это будет твой последний бой. – Она крепче прижалась к нему. – Не хочу, чтобы ты убил себя. Я этого не переживу. Я только обрела свое… – Она замолчала, уткнувшись ему в подмышку и жадно вдыхала пряный запах мужского пота.

– Слухи о моей предполагаемой смерти несколько преувеличены, – засмеялся Артем. – Обещаю, что останусь жить. Ты мне веришь?

– Нет.

– Тогда пообещай мне, что после того, как я убью Хойрока, ты поедешь со мной. – Он обнял женщину и прижал к себе.

– Обещаю, – тихо прошептала она и стала целовать его.

Перед рассветом, когда Хойсира еще спала и люди не выводили животных на пастбища, Артем выбрался из постели и ушел к общинному костру. Сел под слиянием с природой и стал слушать разговоры воинов. Он не выспался и широко зевал.

– Да-а… – произнес воин, что у протоки держал факел. – Оказывается, зря мы смеялись над парнем… даже стыдно как-то. То, оказывается, братцы, не баба, а некромант. Хорошо, вождь вышел и выслушал гонца. Вот бы позора натерпелись…

– Да, это ты, Хойскар, прав, – согласился пожилой воин с заплетенной в косичку бородой. – Посмеялись и прослезились. Много воинов ушло к заставе?

– Тридцать. Облава будет. С ними два ученика шамана ушли. Теперь эта тварь не уйдет.

Артем понял, что самое время вызвать шамана на бой. Он вышел из слияния с природой и встал.

– Хойрок! – закричал он вовсе горло. – Я, Артам из Обители Страха, вызываю тебя на поединок!

От его крика воины вскочили, бросились врассыпную, затем опомнились и стали окружать чужака.

– Эй! – несмело спросил один из стражей. – Ты кто такой? Как тут оказался?

– Я пришел из Обители Страха. Зовут меня днем Артем, а ночью – Артам. Вызываю вашего шамана на поединок.

– Еще один, – пробормотал Хойскар, воин, говоривший с гонцом. – Да сколько вас тут крутится?

– Я один. А бородатой бабы там уже нет. Зря туда отправили воинов.

Он стоял окруженный толпой из десятка воинов и защищенный древней традицией. Никто не смел его тронуть, пока не состоялся поединок. Вот если он проиграет и шаман отдаст его на растерзание, тогда они отыграются на чужаке. Все это Артем прочел в их глазах.

– Да вы садитесь, – спокойно произнес он. – В ногах правды нет. – И сел сам.

– А где она есть? – спросил один из стражников.

– В сердце каждого.

– Ты зачем пришел? Чего тебе от нас надо? – хмуро спросил старший стражник. – Смерти ищешь, а в ней славу?

– Нет. Я пришел, чтобы заставить вас объединиться в один народ озер.

– Да кто ты такой, чтобы говорить о таких вещах! – вспылил старший. – Прыщ на заднице осла.

– За осла ответишь, – спокойно произнес Артем. – Сделаю из тебя живого мертвеца и заставлю у осла прыщи выдавливать.

Воин вылупился на Артема. Затем прищурился.

– А давай со мной выходи на поединок, – смело произнес он. – По-честному, по-мужски, без этих колдовских штучек.

– Да без проблем, – улыбнулся Артем. – И без оружия, одними руками.

Воин окинул взглядом фигуру Артема и пренебрежительно сморщился.

– Идет, – согласился он. – Если я выйду победителем, ты будешь жрать эту землю.

– Хорошо, – кивнул Артем. – Если победителем выйду я, то ты станешь мне навечно слугой. Боремся. Если ты положишь меня спиной на землю, ты победил. Если я положу тебя, то я победил. Все слышали? – спросил он окруживших их воинов.

– Все! – вразнобой ответили стражники.