Барон поневоле - Владимир Сухинин (2022)

– Я крики не слышал. Из всех сил греб, чтобы сюда добраться побыстрее. Я с восточной заставы. Там беда. Мне к вождю.

– Вот верно старики говорили. Пришла беда! – сокрушенно проговорил один из дикарей.

– Что за беда? – вперед вышел с факелом в руке немолодой воин.

– На заставу напала баба! – выпалил гонец.

– Кто напал? – переспросил воин. Ему показалось, что он ослышался.

Гвалт прекратился. На причале установилась тишина.

– Баба напала. Бородатая.

– Одна? – не веря своим ушам, переспросил воин, и за его спиной раздались несмелые смешки.

– Одна.

– И что она хотела? – слабо улыбаясь, спросил воин. Он видел, что гонец юн и его могли просто послать, чтобы подшутить над ним. Такое бывало. От скуки воины чего только не выдумывали.

– Мужика, говорит, дайте мне. Мужика хочу, и все.

– И все? – переспросили из толпы.

– И все.

– Ну а сам-то чего ее не захотел? – раздалось из толпы.

Юноша оглядел собравшихся и смущенно ответил:

– Так она страшная! И с бородой…

– А ты, значит, приплыл за мужиком для нее? – удивленно спросил воин с факелом. Он стал оглядываться на товарищей.

– И за этим тоже…

– Да ты что!..

Теперь на причале звучал громкий хохот. Мужики смеялись до слез и не могли остановиться.

– Вы чего смеетесь?! – обиделся парень. – Там воины погибают, а вы смеетесь. Она всех будет убивать, если не найдем ей красивого мужика. Так дух озера сказал.

– Кто сказал? – продолжая смеяться, спросил воин.

– Дух озера.

– Сам тебе сказал или тебе велели так сказать?

– Сам. Да вон он, в лодке сидит. У него спросите. – Парень обернулся, но в лодке никого не было. – Исчез… – растерянно произнес он, и причал огласил новый приступ хохота.

– Так над новичками еще не шутили, – произнес сквозь смех кто-то из толпы. – Ну молодцы. Это ж надо додуматься, баба напала на заставу и требует мужика. Ох, живот болит, я не могу… ох.

– Да ну вас! Отведите меня к вождю! – насупился парень.

– Дождись утра и сам расскажешь ему про бабу утром, а пока посиди у костра. Ты родом из южного поселка?

– Да. Из южного. Как вы не понимаете? Там беда! Застава в осаде!..

Теперь уж несколько человек, держась за животы, катались по земле, охали, стонали и плакали. Парень сам был в слезах. Ему снова не верили.

– Там люди гибнут! – закричал он.

– И многих она убила? – справившись со смехом, спросил воин с факелом.

– Двоих… вернее, одного.

– И кого же?

– Толстяка Хойарта.

– Да ты что! Прямо так взяла и убила? Сам видел?

– Нет, я рыбу чистил. Ребята рассказали.

– Ах, ребята?..

– Я сейчас умру… хватит, – катаясь по земле, молил воин. – Он нас убьет своими речами, хватит.

– А что со вторым? Ты сказал, что убила двоих, – продолжал расспросы воин с факелом.

– Второго убили наши ребята… – потупившись, промямлил гонец.

– Сам видел?

– Нет, – шмыгнул носом парень. Он волком смотрел на смеющихся людей и начинал свирепеть.

– Ребята рассказали?

– Да.

– Ну, а сама баба где?

– Скрылась.

– И ты ее тоже не видел?

– Ее видел.

– Как же так? Как убивала, не видел, а бородатую бабу видел. Непонятно.

– Я ее видел днем. Она прибежала и спряталась в подлесок. Я проследил за ней и хотел схватить, а она…

– Так что она?

– Она меня избила… – Парень набычился.

Хохот продолжался минут десять. Поселок стал пробуждаться, и у причала стали собираться люди.

– Вы чего орете как оглашенные? Спать не даете. Сначала вопли были словно кого-то пытали на протоке, потом вы ржете…

– Да беда вот случилась на восточной заставе. Гонец прибыл.

– Что за беда? – послышалось из толпы.

– Вот он принес весть, пусть и расскажет, – показал рукой на парня воин с факелом, – а то я могу что-то напутать.