Барон поневоле - Владимир Сухинин (2022)

– Да… Это ты права, – согласился он. – Мужиков таких не бывает, чтобы закуску забрал, а бутыль оставил. Тогда что это было? И кто меня ударил в глаз?.. Ик!.. – Язык у него уже заплетался.

Женщина молча собрала зелень в пучки, уложила в корзину и вышла. Хойшак огорченно посмотрел на бутыль с самогоном и пробормотал:

– И все это ты, проклятая! – Он погрозил пальцем бутыли, зевнул и уснул за столом.

Женщина прошла в крепость и протянула повару корзину с зеленью. На скамье сидел и чистил рыбу новенький молоденький страж.

Повар взял зелень и рассчитался с женщиной медью.

– Как дела, Хоймара? – спросил повар. – Что-то не видел сегодня на рыбалке твоего мужа.

– Да когда ему? Все время пьет. Уже до баб бородатых напился…

– Что?! – вскричал новенький. – Он видел бородатую бабу?

– Да чего он только ни видел, то маленьких человечков, то бородатых баб. Тьфу! – Она в сердцах сплюнула на земляной пол. – Чего ни увидишь спьяну?

– Тетка Хоймара, я тоже видел бородатую женщину. Она заскочила к вам в дом и тут же выбежала и побежала в лес. Я бросился за ней, а она меня избила… – Он стушевался, рассказав о своем позоре, и уткнулся взглядом в рыбу.

Женщина принюхалась.

– Ты что же, малец, тоже пьешь? – спросила она.

– Нет, это мне для успокоения повар налил.

– Все ясно, – покачала головой женщина и посмотрела на весело скалящегося повара. – Спаиваешь детей, Хойгас?

– Да о чем ты говоришь, женщина? Делаю из парня мужчину.

– Никто мне не верит, – почти рыдая, пожаловался юноша, но на его слезливые речи никто не обратил внимания. Повар занялся своим делом, а женщина ушла.

Артем пролежал в лесу до вечера, но никто в крепости не поднял тревоги. Вернулись рыбаки. Поселок затихал, и лишь у крепости воины играли в кости.

– Да что же это такое! – пробормотал Артем. – По окрестностям бегает баба с бородой, дерется, и никто на это не обращает внимания. Что мне еще сделать, чтобы вас расшевелить? Убить половину из вас? Так жалко, союзниками будете как-никак. Ладно, получите подарочек…

Артем встал, отряхнул юбку от налипших травинок и, не скрываясь, пошел к крепости. Остановился на виду у воинов и сложил руки на груди. Один из воинов мельком глянул на него и снова опустил взгляд на кости. Затем медленно поднял голову и всмотрелся в Артема.

– Братцы! – громко произнес он. – У нас тут баба с бородой стоит и на нас смотрит.

Все четверо подняли головы и стали рассматривать Артема.

– Эй, ты кто такая? – спросил один.

– Повелительница огня, смертные, – тонким писклявым голосом ответил Артем.

– И чего тебе надо? – спросил другой.

– Вы что, тупые? У вас женщина бородатая ходит, а вы спрашиваете, что ей надо. Мужика хочу.

– Мужика! – присвистнул третий. – Так это не к нам. – И громко крикнул: – Хойарт! Тут баба бородатая. Ты ее будешь? Она хочет мужика!

Из крепости раздался радостный вопль:

– Да хоть с хвостом! Где она?

– У крепости стоит и ждет.

«А с охраной у них полный бардак, – отметил про себя Артем. – Ничему не удивляются».

– Жди, – сказал ему воин. – Сейчас придет. – И снова погрузился в игру.

Артем покачал головой и задумался: «Как же их расшевелить? Придется парочку прирезать».

Из крепости вышел толстый бугай, увидел Артема и скривился.

– Точно бородатая, – проворчал он.

– Зато нетронутая. Ты будешь у нее первым, – не отрываясь от кидания костей, ответил играющий.

– С чего это ты решил? – не поверил толстяк.

– Да кто с ней, бородатой, иметь дело будет?

– Я буду! – И толстяк, сально улыбаясь, направился к Артему.

– Ты потом расскажи, как это было, – со смехом бросил ему в спину один из играющих. – Интересно же.

– Обязательно. Я ее раком поставлю и морду видеть не буду, а сзади все бабы одинаковы.

– Находчивый ты! – засмеялся игрок, и смех подхватили остальные.