Казни Дьявольского Акра - Ренсом Риггз (2021)

Только Милларду хватило терпения и воспитания вежливо отказаться. Остальные просто без лишних слов устремились вперед, горя желанием немедленно познакомиться с остальными детьми из пророчества.

Мисс Крачка двинулась было за нами, но мисс Ястреб поймала ее за руку.

– Пойдем, дорогая. Посидим, поговорим. – И она увлекла ее на улицу.

За высокими дверьми обнаружилась комната поменьше – зато гораздо чище и без животных. Людей в ней, на первый взгляд, тоже не было. Большая лестница, красиво изгибаясь, вела к балконной площадке, куда сквозь стеклянный потолок падал сноп света.

– Эй? – позвал я. – Привет? Мы ищем…

Все провалилось во тьму. Солнечный свет слизало из комнаты – так внезапно, что у меня все слова застряли в горле.

– В чем дело? Что случилось? – заорал во мраке Гораций.

– Кто-то выключил чертово… – начал было Енох, но, судя по звукам, обо что-то запнулся и рухнул.

– Мы пришли с миром! – объявила Бронвин.

Эмма зажгла огонь в руках, мигом выхвативший из мглы ее искаженное страхом лицо. Тут же вспыхнул более яркий свет, и я поднял глаза к балкону.

Женщину не освещал огонь – она сама была из него сделана. Мои друзья заахали. Она была высока, как башня, и облачена в латы средневекового рыцаря, а в руках держала огромный меч – из тех, что зовут широколезвыми, – и тоже горящий.

Мы все как один шагнули назад… но никто не повернулся и не побежал.

– Кто вы такие? – требовательно вопросил гулкий голос. – Зачем вы пришли?

– Мы подопечные Альмы Сапсан, – крикнула Эмма, пытаясь выдать сопоставимую громкость.

– Мы сопровождаем одного из семи, – сообщил Гораций (голос был громкий, но дрожал). – Ну, эту, из пророчества про…

Свет женщины вспыхнул еще ярче.

– Кто из вас пожиратель света? – прогремел вопрос.

Пожиратель света. Так они уже в курсе.

Я инстинктивно схватился за Нур, чтобы ее остановить, но она сбросила мою руку.

– Это я, – она шагнула вперед. – Ты – тоже одна из семи?

– Ты должна была явиться в сопровождении одной только имбрины. Где Велия?

При упоминании этого имени Нур заледенела, но быстро справилась с собой.

– Погибла, – коротко ответила она.

– Тогда как ты вообще нашла это место?

– В… Велия дала мне ключ, и мы следовали за ним.

– Если рядом нет имбрины, которая могла бы поручиться за тебя, тебе придется самой за себя постоять. Выходи вперед и встреться со мной лицом к лицу, если ты истинно одна из семи.

Огонь в форме женщины начал спускаться по лестнице. Я быстро цапнул Нур за локоть, а Бронвин – за второй.

– Это может быть ловушка, – прошипел я сквозь зубы.

– Отпустите ее, – сказал вдруг Гораций. – Думаю, это то, чему суждено случиться.

Мы неохотно послушались.

Нур и огненная тетка сошлись у нижней ступеньки. Мгновение они просто стояли, напряженно разглядывая друг друга, а потом женщина вскинула меч, размахнулась над головой… – пламя на лезвии вспыхнуло ярче, выхватив из тьмы даже углы комнаты.

– НЕТ! – крикнул я, но было уже слишком поздно: меч падал вниз…

Нур поймала горящий клинок меж ладоней, выхватила одним плавным движением у нападавшей, смяла в шарик света и сунула в рот.

Женщина пошатнулась, выправилась и опустила руки.

– Превосходно, – сказала она с улыбкой. – Поистине превосходно.

Нур проглотила свет – он прошел по горлу, сияя сквозь кожу, и отправился дальше, в желудок.

– Откуда ты узнала, что среди нас есть пожиратель света?

– Оттуда, что мы все здесь такие, – ответил из темноты молодой мужской голос.