Казни Дьявольского Акра - Ренсом Риггз (2021)

Его обладатель появился в озерце света под лестницей – свет истекал прямо из его головы, изнутри. Он набрал воздуху в грудь и выдохнул целую комнату яркого дневного света. Через пару секунд голова его стала нормального цвета, а пространство вокруг нас преобразилось из «не-видно-ни-зги» в нормальный солнечный полдень: косые лучи солнца падали сквозь высокие окна.

Говорившему было лет восемнадцать. Гладкая темная кожа, безупречный полосатый костюм, котелок и тонкие кожаные перчатки – он натягивал их, неторопливо направляясь к нам.

– Меня зовут Юлиус. А это Себби.

Я так понял, он имел в виду огненную женщину… но она вдруг начала уменьшаться прямо у нас на глазах, меркнуть и съеживаться в шарик искрящегося оранжевого света, который стремительно взлетел обратно по лестнице и прикорнул в ладошке маленькой бледной девочки на балконе. Она просто протянула руку и поймала его, как подачу в бейсболе, потом прихлопнула мячик второй рукой, сплющила, вытянула в шнурок, сунула конец в рот и втянула, как макаронину. Да еще и тихонько рыгнула.

– Привет, – прогремела она, и я аж подскочил, услыхав громоподобный голос огненной женщины из уст малышки лет десяти. – Мы уже заждались.

* * *

– Вы уж извините за неприветливую встречу, – сказала Себби, спускаясь к нам. – Пришлось сначала убедиться, что вы действительно свои.

На ней было белое платье по моде двадцатых годов прошлого века, на лице читалось недовольство. Говорила девочка с восточноевропейским акцентом. Судя по всему, яркий свет ей был неприятен: ступив в пятно солнца на полу, она раздраженно смахнула его в сторону, отодвинула от себя, постаравшись оставить лицо в тени, которая, казалось, окружала ее постоянно.

Юлиус тоже присоединился к компании, собравшейся у основания лестницы.

– Мы ждали девочку и имбрину. Но не целую группу.

– Это долгая история, – покачала головой Нур.

– Ничего, время у нас есть, – он скрестил руки на груди. – Вы не голодны?

– На самом деле, времени нет, – возразил Миллард. – Где остальные?

Себби передернула плечами.

– Пока что это все. Имбрины забросили нас сюда пару дней назад.

– То есть как – забросили? – смутилась Эмма. – Оставили вас тут… и ушли?

– Они решили, что их присутствие может привлечь слишком много внимания, – объяснил Юлиус. – Нам няньки не нужны.

– Был еще один мальчик, – вставила Себби. – Но ему стало скучно сидеть тут без толку, и он ушел.

– То есть как это ушел? – вытаращила глаза Нур.

– Нам же нужны семеро, чтобы закрыть врата! – заголосил Гораций.

– О, он еще вернется… я полагаю, – небрежно махнул рукой Юлиус.

Нур, кажется, была готова рвать на себе волосы.

– А еще трое? – не унимался я. – Они-то где?

– Софи говорит, они в пути, – кивнула Себби.

– Вы что-то все очень взвинченные, ребята, – заметил Юлиус. – Я и правда думаю, вам бы неплохо подняться к нам, наверх, и перекусить.

У меня уже начали закрадываться сомнения, знают ли они вообще, зачем их сюда вызвали.

– Что вы знаете о пророчестве? – подозрительно спросила Нур.

– Знаем, что оно есть. Из-за него мы здесь, – ответил Юлиус.

– Наши имбрины не очень-то много нам рассказали. – Себби отбила луч солнца, попытавшийся проползти по ее лицу. – А ты в курсе, что происходит?

Так, подробностей они не знают… Имбрины решили их не пугать. Впрочем, немудрено: до совсем недавнего времени большинство понятия не имело ни о каком пророчестве, а всерьез его принимали и вовсе единицы.

– Вы когда-нибудь слышали про Каула? – осторожно спросила Эмма.

Про Каула они, конечно, слышали.

– А что, это как-то связано с ним? – полюбопытствовал Юлиус.

– Я думала, он погиб, – вставила Себби.

Наконец-то и у них на лицах проступило хоть какое-то беспокойство.