Казни Дьявольского Акра - Ренсом Риггз (2021)

Она ткнула пальцем в амбронаркомана, который мчался к нам с дубиной в руках. На конце у дубины виднелась острая пика. Я затормозил отряд, пока разведчик собирал для нас сведения, и каким-то образом пропустил врага сквозь заградительный авангард пустот. Не успел он до нас добежать, как пусто́та, на которой мы скакали, выхлестнула язык, ухватила его за шею и приложила плашмя о мостовую. Он приземлился навзничь, и его глазные лучи чиркнули меня по ногам. Он явно метил в лицо, и если бы не Нур, которая успела выхватить из воздуха их свет, быть мне слепым… Тем временем его голова уже исчезла в пасти пусто́ты, и звучный треск лопнувшего черепа отдался по всему ее телу – и заодно по моему.

– Прости, – сообщил я. – Отвлекся.

– Чего ты там ждешь? – крикнула Эмма. – Высылай пустот!

– Я над этим работаю. – Моя когорта монстров напряглась, как перед спринтом. – На старт… внимание… МАРШ!

Двадцать одна пусто́та ринулась вперед – все, что у меня было, не считая трех верховых. В считаные секунды они рассеяли арьергард амброзависимых и вгрызлись в тварей. Уничтожить их было моей главной целью, так что я отвел по четыре на каждого. Еще четырех я бросил на амбронаркоманов с неопределенными инструкциями – ну, типа, убейте их. Оставшимся двум (минус, опять же, верховые) я поручил Каула. У них бы все равно вышло, самое большее, понадоедать ему. Долго они, к сожалению, не проживут, но их жертва хотя бы отвлечет ненадолго босса, пока остальная команда выкосит столько его офицеров и пехотинцев, сколько успеет.

Хью прокричал, что, по его мнению, полно народу (в том числе и какое-то количество имбрин) засело в министерском здании. Сквозь дым я уже различал, как люди палят в неприятеля из дверей… а вон ополченцы швырнули металлическую гарпунную сеть из верхних окон… и еще имбрины кружат над крышей в пернатой форме. Это было самое мощное укрепленное строение во всем Акре – и наверняка самое пригодное для долгой обороны. Увы, никакие пусто́ты не способны остановить Каула и не дать ему до него добраться: вражеская армия все равно разнесет здание по камешку и раздавит всех, кто внутри.

– Мы должны попытаться в него проникнуть! – крикнула мне Эмма. – Надо связаться с имбринами и дать знать, что пустот контролируешь ты.

Мы бросились вперед.

Я хотел каким-то образом незаметно провести нас в обход и вперед основной битвы – на это ушла половина внимания; вторая его половина осталась погружена в гущу сражения. Мои пусто́ты уже прикончили нескольких амброзависимых, но и потеряли двух своих. Я надеялся, что с тварями они разберутся довольно быстро, но те оказались куда крупнее и гаже, чем тот, что охранял вход в петлю. Я рассудил, что самый маленький из них – самый уязвимый, и понял, что одно его прикосновение обращает вещи в огонь, только когда он сделал из четырех пустот фейерверк к Четвертому июля. Контактный стиль умерщвления на нем не работал. Зато он работал на исполинской твари с тысячеглазой физиономией домашней мухи. Пусто́ты оторвали ему руки-ноги одну за другой и оставили беспомощно извиваться на мостовой – но, увы, не раньше, чем он откусил троим головы чудовищными клешнями, что были у него вместо рук.

Итак, у меня осталось тринадцать плюс три верховых. Мы обогнули самую гущу битвы по широкой дуге, едва увернувшись от залпа кислоты – подарочка крылатой твари. Двум пусто́там, отправленным донимать Каула, удача не улыбалась. Их языки и зубы просто-напросто проходили сквозь него. Гигантская голова оказалась пустой проекцией, вроде той, которую он послал пугать нас на общем собрании Акра. А это, к несчастью, означало, что сам Каул во плоти сейчас где-то еще и еще даже не вышел толком на сцену. Между тем его призрачное подобие орало и скандировало почище ярмарочного зазывалы, хотя разобрать слова через гром сражения почти не удавалось:

– Узрите же, дети, как имбрины подвели вас! Узрите и ужаснитесь!