Казни Дьявольского Акра - Ренсом Риггз (2021)

Все мы страшно устали, у всех все болело, всех трясло от страха. Голова моя была набита призраками – эхом погибших пустот. Эмма нашла в доме ванную, и каждый по очереди надолго уединился там, изо всех сил стараясь смыть бой с одежек и кожи, оттереть сухую кровь с ладоней и эту привиденческую пасту из пепла с лиц. Даже спустя пять минут усилий она все равно покрывала мне волосы – в зеркале я выглядел так, будто преждевременно поседел. Впрочем, поверить в такое было совсем не трудно: я и чувствовал себя лет на сто, не меньше. Вот отмою их, а они – глядь! – и правда все цвета золы.

Потом за нами пришел Улисс Гритчли. Нас отвели в библиотеку Бентама, где мисс Сапсан о чем-то угрюмо спорила с мисс Королек, мисс Шилоклювкой и Перплексусом Аномалусом. Они сгрудились перед незажженным камином, обсуждая возможности побега, и теперь хотели услышать наше мнение. Мы расселись на длинной, крытой мехом скамье и поделились им.

Мнений на самом деле было много, и ни одно не выглядело заманчивым. В Панпитликуме сто сорок три двери, восемьдесят шесть из которых уцелели после утреннего прорыва тварей. Восемьдесят шесть дверей вели в восемьдесят шесть петель. Но будет ли хоть одна гарантией, что Каул нас там не найдет?

– Они с Бентамом сами создали эти двери и знают их очень хорошо, – сказал Миллард. – И стоит нам выбрать одну, как мы окажемся там в ловушке. Вернуться оттуда в Панпитликум мы уже не сможем.

– Но если мы найдем выходную мембрану, то сможем сбежать через нее во внешнее прошлое, – заметила мисс Королек.

– Или перепрыгнем во что-нибудь еще более древнее и oscuro?[22] – предложил Перплексус.

– Да! Давайте найдем место, где можно спрятаться! Например, в средневековой Испании! – обрадовался Гораций.

– Или в Италии, – пробормотал, зарывшись в воротник, Перплексус.

– Он отыскал нас в старой, схлопнувшейся петле мисс Крачки, – Эмма покачала головой. – И притом очень быстро. А ведь нас там была буквально горстка. Не думаю, что девяносто девять странных смогут скрываться долго, куда бы они ни отправились.

Все нехотя признали ее правоту.

– Если только вы не создадите где-нибудь новую петлю, – сказала внезапно Олив. – Такую, о которой Каул ничего не будет знать.

– Слишком много наших подопечных не могут жить вне петель, – возразила мисс Королек. – Нам придется найти в качестве убежища уже существующую петлю, столетнего возраста, не менее, чтобы все тут же не принялись ускоренно стареть.

– Вот если бы проклятая перезагрузка еще работала и мы могли бы рассеяться по-настоящему, – вздохнула мисс Кукушка.

Перплексус повесил голову еще ниже.

– Мне так жаль, signore. Мы действительно сделали что могли…

– Это совершенно не ваша вина, сэр! – заверил его Миллард.

Общественность снова согласно закивала.

Фиона что-то зашептала настойчиво на ухо Хью.

– Она говорит, к черту безопасность – в такие-то отчаянные времена, – перевел он.

– До такого отчаяния мы еще не дошли, – отрезала мисс Сапсан. – И не дойдем. Если переустановка пойдет не так, мы рискнем не только жизнями наших подопечных. Коллапс петли может сровнять с землей до одной квадратной мили современного Лондона. Я бы сказала, мы и так уже достаточно сделали, чтобы перепугать нормальных.

Фиона бросила на нее сердитый взгляд.

Представляю, как бы прокомментировал ее взгляды Енох, если бы не валялся сейчас пластом на койке в спальне.

– В таком случае, – я скрестил руки на груди, – что?

– У вас все еще есть я. – Нур встала с кушетки, где мы с ней восседали, и решительно шагнула к имбринам. – Вы о пророчестве не забыли?

– Никто здесь не забыл о пророчестве, – Альма Сапсан пронзила ее взглядом. – Но вы, мисс Прадеш, – единственный оставшийся у нас работоспособный пожиратель света. И мы до сих пор нее знаем, как применить ваши способности.