Гора проблем - Рон Бейтс (2020)

После захода солнца весь отряд отправился на большую лесную полянку на главное традиционное мероприятие Вопплер-Крика: собрание вокруг костра. Все очень радовались костру, но ещё больше их радовало кое-что другое.

Маршмеллоу!

О, вам это может показаться мелочью, но вот по сравнению со стряпнёй Чиполли жаренные на костре маршмеллоу казались царским пиром. Разумеется, главное – правильно их поджарить, а Чашек – хотя, конечно, он ни за что бы не стал этим хвастаться – был в этом деле, можно сказать, экспертом. Он аккуратно насадил сладкое лакомство на острую палочку и поднёс к огню. Медленно вращая чудесную вкуснятину вокруг оси, он помог ей хорошенько подрумяниться со всех сторон. Хрустящая корочка вышла настоящим произведением искусства, и он был очень доволен – пока не увидел Чашу.

На её палочке в ряд располагались целых пять маршмеллоу.

– Вижу, ты всё ещё жаришь их по одному. Как мило, – сказала она.

Чашек нахмурился. А потом, словно голова у них была одна на двоих, они одновременно повернулись к Кружеку. Тот держал в руке огромную ветку, на которую насадил сразу несколько дюжин сладких мягких пастилок.

– Любители, – только и сказал он.

А потом они рассмеялись и устроились поудобнее, готовясь к вечеру вкусняшек – и прекрасных, леденящих душу историй.

Вы же знаете о лагерных страшилках, правильно? Эти до мурашек пугающие рассказы, от которых с криком готовы убежать даже самые смелые поедатели маршмеллоу? Конечно, знаете. Они были всегда. Ну, ладно, хорошо, не всегда – только с тех пор, как пещерные люди устроили самый первый в мире лагерь. Им ведь нужно было о чём-то болтать, когда они сидели у костра и обжаривали камни, палки или что там ещё обжаривали до того, как изобрели еду, правильно?

Да, нет ничего лучше прекрасной страшной истории незадолго до отбоя, чтобы в эту ночь все точно увидели приятные сны.

Ну, ладно, хорошо – просто увидели сны.

Итак, когда ребята наелись до отвала, а пальцы у них стали липкими как сахарная вата, они сели ещё ближе друг к другу, и в тишине слышались только треск костра, вой ветра и низкие, протяжные голоса, которые рассказывали зловещие истории.

– Это случилось вечером, таким же как этот, – сказал Талли, чтобы задать настроение. – Целый отряд ребят, среди которых (если бы судьба не решила иначе) вполне могли быть я или вы, сидели вокруг костра и обсуждали смысл существования. И тут из леса выскочила гигантская курица с огромными красными глазами и острыми как бритва когтями! Она посмотрела на ребят и спросила: «Я перешла дорогу. Но почему? Почему?»

Ребята подождали. Потом подождали ещё немного.

– И это всё? – проворчал Фляжка Хьюз.

– Да, – ответил Талли и блаженно улыбнулся.

Все переглянулись, потом уставились на черепаху.

– Ну, это было, конечно, круто, Талли, – сказал Чашек. – Но страшилка должна быть… ну, не знаю… страшной.

– Во тьме ночной нет ничего страшнее, чем вопрос без ответа, – ответил Талли.

У всех по спинам побежали мурашки. Обсудив историю и приняв во внимание все философские последствия, они согласились, что мало что в мире так же страшно, как гигантская курица.

Затем на ноги поднялась Джинджер. Она рассказала о девочке, которую отправили спать без ужина, и той ночью ей приснился чудесный сон.

– Но когда она на следующий день проснулась, оказалось, что ела она вовсе не гигантский маршмеллоу, – прошептала Джинджер. – Она ела свою подушку!

Все ахнули. Кружек был почти в исступлении.

– Этого не случилось бы, если бы подушки всегда делали из маршмеллоу! – вскрикнул он, и все согласились, что это очень хорошая идея.

Потом рассказали ещё пару историй – о пиратах и о белке-призраке, которая искала жёлудь, – и вокруг костра воцарилась мёртвая тишина, как нередко бывает. И тут к костру подошёл Гвоздика Ганье.