Стальная империя - Сергей Васильев (2021)

Артиллеристы слышали английскую речь, как будто британцы стояли рядом. Точнее — над головой. Англичане остановились на самом гребне холма. С его обратной стороны в нише из плотного песчаника, буквально под их ногами, располагался вчера законченный и тщательно замаскированный наблюдательный пункт береговой батареи восьмидюймовок. Сами орудия еще только демонтировались со списанных канонерок, да и орудийные позиции, размеченные на местности, находились в той степени готовности, про которую принято говорить “и конь не валялся”.

- Персы живут здесь с детства, сэр, — ответил Сирил, — и вряд ли знают что-либо иное.

Англичанин склонился, внимательно разглядывая ведущую к карьеру дорогу.

Жуковский отпрянул в глубину наблюдательного пункта, чтобы случайно не выдать своё присутствие и поклялся, что наградит фельдфебеля десятью рублями за его идею замаскировать следы артиллеристов, заставив местных персов прогнать по будущим позициям не меньше трех десятков запряженных ишаками повозок с добываемой по соседству охрой.

- Что-нибудь заметили, Сирил? — поинтересовался высокий джентльмен совершенно скучающим тоном.

- Сам бы я развернул… карьер именно здесь, — ответил Сирил, — отсюда открываются отличные углы… обзора. Но не видно, чтобы тут перевозили тяжёлые грузы, не говоря уже о строительных работах. Ни палаток, ни следов локомобилей. А я знаю, что у русских они есть. Ничего. Видимо, они не заинтересовались этим… превосходным видом. Даже следы сапог отсутствуют.

Жуковский скосил глаза — на его ногах действительно были мягкие персидские чуни, а форму прикрывала длинная светло-серая с красноватым отливом рубаха. Удививший его приказ гэпэушника из разведки Туркестана капитана Корнилова оказался не таким уж дурацким.

- Наверно, они заняли только старую португальскую крепость, — пожал плечами старший из джентльменов. — Я бы еще проверил вон тот лес, — он указал на зеленое пятнышко у основания мыса Харра. — Возможно, там мы, наконец, найдем… интересующих нас бабочек.

- Энтомологи, — с уважением нарушил молчание фельдфебель, когда коляска с гостями запылила вниз по дороге. — Бабочек иголками препарируют! “Жантельмены”, епта!

Поручик с удивлением посмотрел на него.

- Я ж с гимназии исключен, Вашбродь, — усмехнулся фельдфебель, — согласно указу Государя Императора Александра Третьего Миротворца «О Кухаркиных Детях». Матушка моя, Царствие ей небесное, как раз кухаркой-то и была. Стопроцентное, говоря нашим языком, накрытие. А в армии вот прижился, в артиллерии. Математику всегда страсть как уважал, не то что древнегреческий.

- А почему вы сейчас не в училище, Иван Дмитриевич?

- После войны ужо. А то кто ж вас да молокососов от греха преждевременной демаскерации убережет, ась?

- Хм. Благодарю, Иван Дмитриевич. Поскольку за земляные работы браться еще рановато и пока гости не убрались окончательно, возьмите-ка пару солдатиков посмышлёнее и подготовьте огневые карточки. Я потом со своими сверю.

- Слушаюсь, Ваше благородие! — кивнул фельдфебель. — Кузнецов-маленький, Акопян, ко мне! Шевелись, шелкопряды беременные!

(В соавторстве со Станиславом Тверитиным)

--------------

Кухаркин Иван Дмитриевич, 1871–1944, Инспектор артиллерии, генерал армии (1932). В 1891–1902 годах проходил службу в рядовом составе береговой артиллерии, дослужился до фельдфебеля, по результатам дополнительных квалификационных экзаменов в 1907 м выпущен из Михайловского артиллерийского училища капитаном.

Глава 14. 25 января 1902. Литерный № 2. Транссиб.