Мудрость толпы - Джо Аберкромби (2021)

Вот вам, пожалуйста: люди говорят, что хотят справедливых правителей, а в результате всегда выясняется, что им больше по душе, когда всем заправляет какой-нибудь ублюдок. Наверное, так для них привычнее.

Рикке спрыгнула с помоста, чтобы быть ближе к двум своим старым Названным.

– И что же? Мы отдадим трон Скарлинга? После всех усилий, которые вложили в то, чтобы его занять?

Черствый пожал плечами.

– В конце концов… это ведь просто кресло.

– Ничего подобного, мать твою растак! – завопила Рикке, так что он отвернул свое сморщенное старое лицо, словно от холодного ветра. – Это символ того, кто здесь главный! Если я позволю Черному Кальдеру его занять, он кусок за куском отвоюет обратно весь Север, и мы окажемся там же, где начали. Только теперь у нас не будет Инглии, чтобы нам помочь. Что там, от Клевера ничего не слышно?

– Ничего, – отозвался Трясучка. – Но мы знаем, что Кальдер собирает людей.

Черствый снова закивал.

– Он никогда не делал ничего наполовину. Сейчас, должно быть, у него уже целая армия, готовая выступить.

– Но зима еще не кончилась, – тихо проговорила Корлет. Все повернулись, чтобы поглядеть на нее, и она немного порозовела, но упрямо продолжила: – Конечно, сейчас уже не так холодно, как раньше, но на дорогах к Керрагому все еще полно снега. Кальдер ни за что не выступит, пока не потеплеет. До весны достаточно времени, чтобы люди успели добраться до Западных Долин и вернуться обратно.

Трясучка выглядел не особенно довольным. Даже меньше, чем обычно.

– Рискованно.

Рикке ужасно не хватало катышка чагги во рту, но Изерн не было, и катать их было некому, так что придется обойтись.

– Надо быть готовым рисковать, если хочешь выиграть. Черствый! Собирай всех людей, без которых мы можем обойтись.

Тот бросил озабоченный взгляд на Трясучку.

– Ладно.

Рикке подтащила его ближе к себе и понизила голос:

– Все, как мы обсуждали, Черствый. Ты ведь помнишь, что мы обсуждали?

– Помню, – отозвался он. – Можешь на меня положиться.

Рикке нахмурилась.

– Вот не люблю, когда люди говорят, что на них можно положиться. Сразу приходит на ум, что это запросто может оказаться не так. У моего отца было три боевых вождя: Красная Шляпа, Оксель и ты. Я вспоминаю их с нежностью. Ну, кроме Окселя, он был та еще задница. Но ты – последний, кто остался от тех времен. – Она протянула руку и аккуратно поправила на нем кольчугу. – Не хотелось бы, чтобы ты кончил так же, как они.

– Они оба были убиты на круге, – сказал Черствый.

Рикке со значением глянула на него исподлобья:

– Я знаю. Я ведь сама это и подстроила.

Повисла пауза. Черствый сглотнул.

– Да, я помню, что мы обсуждали.

– Вот и прекрасно! Тогда принимайся за дело, старый ублюдок! Я желаю видеть, как Гвоздя подвесят за его гребаные яйца!

– А разве они… я не знаю… не оторвутся?

– Я не имела в виду буквально. – Рикке поскребла в голове. – Хотя, пожалуй, если это произойдет, это будет даже в чем-то символично.

Во всяком случае, после этого наверняка никто не станет жаловаться, что она держит себя чересчур мягко.

Черствый устало кивнул, кликнул за собой воинов Уфриса, и они затопали к двери.

– Я думала, вы двое никогда не наговоритесь, – пробормотала Корлет.

– Чертовы старики, ты же знаешь, как с ними бывает. – Рикке положила руку на плотные плечи девушки. – Ты дала мне сегодня мудрый совет.

– Ну… просто это показалось правильным.

– Никогда не бойся высказывать то, что у тебя на уме. Теперь, когда Изерн больше нет, хороший совет мне не помешает. Да, честно сказать, и когда она была здесь, мне порой не хватало чего-то здравого в этом роде. «Сердце из камня», да «возлюбленные луны» и вся эта ее гребаная болтовня… Я хочу, чтобы ты держалась ко мне поближе.

Корлет моргнула.

– Конечно, вождь.