Война солнца - А. Дж. Риддл (2019)

– Ребята, вы слишком переживаете. Атмосфера там нормальная.

– Нам нужны детали, – настаивает Эмма.

– Хорошо, – бормочет он. – Она плотнее земной атмосферы, но так и должно быть. В воздухе немного больше азота, но дышать им можно. Тебе понравится.

– Климат? – спрашивает Шарлотта.

– Приятный. – Артур наклоняет голову, словно вспоминая что-то. – В некоторых местах.

– Насколько стабильна звезда? Как часто бывают вспышки? – спрашивает Фаулер.

Артур невинно пожимает плечами.

– Мы не видели такого, когда были там.

– Когда ты там был? – спрашивает Гарри.

– Во время нашего обзора.

– Вы видели ее только один раз? – обеспокоенно спрашивает Фаулер. – Вы не ведете активное наблюдение?

– Конечно, нет. Так много звезд, так мало времени.

– Когда был ваш обзор? – уточняет Мин.

– Двадцать четыре сотни лет назад, грубо говоря.

Фаулер вскидывает руки.

– Ты меня разыгрываешь.

– Расслабься, – говорит Артур. – Что касается Вселенной, то это было как будто две минуты назад.

Фаулер качает головой и смотрит на стол переговоров.

– Она обитаема? Или была обитаема?

– Не тем, что могло бы иметь значение.

– Значит, на поверхности есть жизнь, – говорит Шарлотта.

– Да, и я уверен, что вы, варвары, сочтете ее вкусной.

– Насколько опасны местные виды? – спрашиваю я, игнорируя его выпад.

Артур смотрит уклончиво.

– Там нет ничего, с чем вы не сможете справиться.

– Какие-нибудь из этих видов разумны? – спрашиваю я.

– Ответ отрицательный, Джим. Они тупы, как динозавры.

Динозавры. Странный выбор слова.

Мин вытаскивает свой планшет, держа его так, чтобы Артур не увидел изображения.

– Наши телескопы когда-нибудь получали изображение этой звезды?

– Да, – нетерпеливо отвечает Артур. – Ваш телескоп Кеплера открыл ее.

– Расположение? – спрашивает Мин.

– Кеплер-42.

Мин нажимает на экран планшета.

– Это и есть красный карлик.

– Как я и сказал, – лениво комментирует Артур.

– Кеплер идентифицировал три внесолнечные планеты в системе, все на близких орбитах. Их масса варьируется от размеров Марса до Венеры. – Выражение лица Мина становится непроницаемым. – До звезды около ста тридцати одного светового года. Более сорока парсек.

Шарлотта выглядит смущенной.

– Парсек – это насколько далеко?

– Примерно девятнадцать триллионов километров, – бормочет Фаулер. Он обращается к Артуру: – Сколько времени нам понадобится, чтобы туда добраться?

– Этого я не знаю.

– Почему это? – спрашиваю я.

– Потому что я не знаю, сколько свободной материи вы встретите по пути.

Я смущаюсь.

– Почему это имеет значение?

– У кораблей будет два источника энергии: термоядерный реактор, который использует космические частицы, собранные по пути, и массив солнечных панелей на внешней стороне корабля. Реактор синтеза будет основным источником энергии. Чем больше полезных частиц вы встретите, тем быстрее сможете двигаться.

– И вы не знаете, сколько частиц находится по маршруту?

– Мы – Сеть, Джеймс, мы не тратим энергию, измеряя количество пылинок в космосе.

– Почему синтез является первоисточником? – спрашивает Гарри. – Вы все используете солнечную энергию. Это должно быть более эффективно.

– Эффективнее. И опаснее. Чтобы взять под контроль значительное количество солнечной энергии, вам нужно пройти через солнечные системы, которые, – Артур наклоняет голову, – как мы все знаем, могут стать довольно хрупкими.

Фаулер прикусывает нижнюю губу.

– Ты сказал, мы можем встретить враждебно настроенных инопланетян.

– Вероятнее всего, вы столкнетесь с тем, что они оставили после себя.

– До того, как они присоединились к Сети?

– Еще более вероятно – до того, как вымерли.

– И что же такого они могли после себя оставить? – спрашиваю я.