Каждый выбирает для себя - Ольга Назарова (2019)

– Милорад. – Злата проговорила это так тихо, что Катерине пришлось подойти совсем близко, чтобы услышать. – Княжич Милорад.

– Златочка, а кто это? – Катерина обняла подругу, а та спрятала лицо в складках корзно на плече Катерины.

– Это… Это сын наших соседей. Ты, когда нас разбудила и их княжество немного очистила. И теперь вот говорят, что это Милорад убил Ратко.

– Да почему же?

– Это его стрела была в… В ране. Её Стоян достал. Он поклялся отомстить убийце! И сейчас рвется! Но, Милорад, он не мог! – тут Злата начала плакать так, что на них начали оборачиваться радостные, ликующие люди, недоумевая, что сестра чудом ожившего княжича Ратко может так плакать в такой радостный момент. Ратко, которого едва не задушили в объятиях отец и старший брат, пробивался к Катерине, и та сообразила, что Злату надо срочно остановить!

– Злата, сюда идет Ратко, а за ним и Стоян и твой отец! И они сейчас увидят, что ты плачешь! Постарайся успокоиться! Надо разобраться, кто мог это сделать. Но не сию секунду. Ну! Княжна Злата! – Катерина чуть тряхнула подругу за плечи. Всхлипывания затихли. Катерина покосилась на Злату, та спешно вытирала глаза и лицо. – Хорошо, что ты так плачешь красиво! Почти ничего не видно.

– Катя, я тебе клянусь, что Милорад этого не делал! А за ним уже послали дружину. Если его захватят на наших землях, будет беда. – зашептала Злата. – А я… Это из-за меня он сюда приезжает.

– Понятно! – быстрым шепотом ответила Катерина. – Будем думать. А сейчас держи оборону и никому ничего про него пока не говори!

– Катя! – Ратко шел навстречу медленно, словно ещё не веря, что он жив. Он хотел было что-то сказать, но в наступающих сумерках над их головами пронеслись тени, и на дороге приземлились Сивка с Волком-Бранко и Баюном на спине. Баюн увидев живого и здорового Ратко, прыгнул к княжичу, а названный Катин братец на Сивке пронесся мимо, оказался около Катерины, и начал теснить её подальше от деревьев.

– Ну, всё хорошо, что хорошо кончается! – пропела Жаруся, склонила головку, прощаясь с Катериной и остальными, и взмахнула крыльями, – Пора мне! До встречи! – она легко взмыла вверх, и яркое сияние стремительно понеслось за леса.

– Княжич Ратко, я смотрю, ты уже жив и здоров? – Баюн обошел вокруг Ратко, внимательно осмотрев разодранный на груди кафтан, весь в крови, уже запекшейся, бурой.

– Да, и жив и здоров, благодаря Катерине! – Ратко поискал её глазами, обнаружил, что Бранко спешился и оттеснил его сговоренную невесту подальше от деревьев.– Ты, что, думаешь, что есть угроза для Кати? Но, он не будет стрелять в неё!

– Кто он? – сухо уточнил Бранко.

– Княжич Милорад. – ответил вместо Ратко Стоян. Он протянул руку с приметной стрелой и пояснил: – Только у него такие стрелы. Он лучший стрелок почти во всем Лукоморье. И ему сделали такие. Я его убью за Ратко!

– А он очень глупый? – спокойно уточнила Катерина, подходя поближе вместе с названным братом.

– Почему? – Cтоян удивленно поднял брови.

– Ну, как же… Оставить в груди убитого тобой человека свою очень приметную стрелу может только полный, полнейший глупец! Вот я и спрашиваю, он дурак?

Стоян недоуменно покосился на стрелу в своей руке, словно это ему раньше и в голову не приходило. А скорее всего и не приходило! Узнав об убийстве любимого брата, и увидев яркое золотое оперение стрелы, он и думать толком не мог, в голове билась только мысль о мести! Князь Борислав вздернул бровь, забрал у Стояна стрелу и осмотрел её.

– Ты разумная девушка! Это действительно глупо, ведь на дороге никого не было, и он мог сто раз забрать стрелу, но возможно, он волновался, и испугался содеянного.

– А сколько ему лет? И кто он? – Катерина спокойно смотрела на князя.

– Восемнадцать. Он единственный сын и наследник нашего северного соседа. И его сегодня видели на моих землях!

– А! То есть он никогда не участвовал в сражениях?