Каждый выбирает для себя - Ольга Назарова (2019)

– Блин, русалка что ли? Или водяница. Нет уж, видал я их. Спасибо! Насмотрелся. – ворчал про себя Степан, но как только закрывал глаза опять видел озеро.

Утром прилетела Жаруся, а с ней Катька. Веселая, довольная жизнью. Волк тоже сразу повеселел, и даже разрешил сегодня не бегать, но ноги сами привели Степана на берег. Он, чувствуя себя полным дураком, пришел на тоже место, где видел девушку, два раза прошел мимо, старательно не глядя на воду. И снова услышал легкий смешок.

– Вернулся? Я так и знала, что ты вернешься! – теперь она показалась из воды почти по пояс. Степан аж зажмурился, а потом открыл глаза и увидел, что девушка в белой рубахе, почему-то сухой совершенно. Пышные каштановые волосы тоже сухие, мокрые только кончики, которые касаются воды. Глаза огромные, голубые, прозрачные. Такие красивые! И опять она руку протягивает и манит, манит.

– Иди ко мне, иди. В воде хорошо, прохладно! Иди! – Степан слышал только этот голос и сделал шаг, потом ещё, потом его кроссовки коснулись воды, которая была неожиданно холодная, но он не мог остановится, а шел всё дальше.

– Степан! Стой! – Кир несся по берегу, а за ним, задыхаясь от непривычной скорости бежала Катерина. – Не ходи!

Степан почти дошел до девушки, которая отступала, вглубь, манила его рукой, но на крики обернулся, сбросив оцепенения, даже удивился, обнаружив себя почти по грудь в воде, шагнул было к берегу, но в его плечи вцепились скрюченные пальцы русалки. – Нет! Не уйдешь! Наш, ты уже наш!

Контраст между нежным личиком и голоском и острыми ногтями, впившимся в плечи, Степана отрезвил, он дёрнулся было к берегу, но пальцы русалки оказались неожиданно очень сильными и совершенно ледяными. Она словно и не заметила его отчаянных попыток вырваться. Зато торжествующе расхохоталась. И через миг вода вокруг перепуганного Степана забурлила, и на поверхности показались ещё четыре девушки. Они закружились между Степаном и берегом, оттаскивая мальчишку в глубину.

– Отпустите его! – Катерина крикнула так, что русалки примолкли. Степана они не выпустили, но и топить перестали.

– А! Это ты сказочница Катерина? – наконец спросила одна из них.

– Да! И это мой друг.

– Был твой, а теперь наш! Наш! Он сам пришел! Мы ему нравимся больше, чем ты! Мы его не отпустим. У тебя их двое, а у нас ни одного. Мы сюда приплыли недавно, у нас ещё утопленников тут нет.

Степан, как услышал про утопленников, ему показалось, что горло заливает темная ледяная вода и дышать уже нечем. Он рванулся вперед, но ничего у него не вышло.

– Нет, не рвись, не надо! Ты уже наш. Сейчас, потерпи немного, ты станешь совсем наш. Это недолго. – прошептала ему на ухо русалка, которая его приманила в воду. Она крепко держала его за плечи, и он рук веяло таким холодом, безнадежным, вечным отсутствием тепла, что у Степана волосы на затылке стали дыбом от ужаса, дыхание у русалки тоже оказалось ледяным.

– Катька помоги! – только и смог выговорить.

– Отпустите его! – повторила Катерина лихорадочно соображая.

– Мы можем отпустить этого, в обмен на того! – старшая русалка показала пальчиком на Кира. – Мне вот тот даже больше нравиться. – она оценивающе осмотрела обоих мальчишек и как-то так это проговорила, как человек говорит о еде. Мол, мне курочка жаренная нравится, а шашлык ещё больше.

Кир сдавленно ахнул и непроизвольно отпрыгнул от воды. Степан чуть не завыл. Он же только раз ошибся! И что? Это всё? Больше ничего в его жизни не будет? Да и жизни тоже уже не будет? Утянут его под воду эти пакости, чтобы у них утопленник был, а утопленником будет он?

– Нет! – он вскрикнул, запаниковав, и это стало сигналом для русалок, с визгом они начали кидаться на него, пытаясь утянуть, макнуть с головой.

Кир закричал, а Катерина побледнела, но решительно шагнула вперед к воде и сказала:

– Глубока вода,

Далеко течет,

Но от слов моих

Вмиг застынет лед,

Что украли вы