Каждый выбирает для себя - Ольга Назарова (2019)

Лучше вам отдать!

Чтобы много лет

Среди льдов не спать.

Русалки как-то смутились и Степан, уже захлебывающийся, сумел вынырнуть и глотнуть воздуха, и ахнул, ощутив, что его грудь и плечи сковывает сначала тонкий, но стремительно растущий слой льда.

Русалок лёд захватил быстро. Трое сумели вынырнуть, и теперь в ледяной корке у одной были видны голова и плечи, другая застыла по шею, третья, та, что Степана заманила, вмерзла по грудь, но успела высвободить одну руку и била ею по льду, пытаясь его разбить, впрочем, совершенно безрезультатно. Ещё две вынырнуть не успели и какое-то время бились подо льдом, силясь освободиться, пока их не сковало полностью.

– Пусти! Пусти! Мы не можем в лёд!!! Отпусти нас! – закричали, взмолились, заплакали три русалки. Степан чувствовал, что лёд подбирается к сердцу. Ещё немного и он не выдержит.

На крики появился стремительно летящий Волк, а с другой стороны, через озеро, мчалась Жаруся.

– Я отпущу вас, но, сначала вы перестанете вопить, что он ваш! Это понятно? Вы отказываетесь от моего друга? – голос Катерины мог бы резать металл.

Русалки переглянулись. Выхода у них не было. – Да, мы отказывается от этого твоего друга.

Катерина сердито сверкнула глазами, услышав, что водяные гадины выделили слово «этого». Вроде как этого опускаем, а другого заберем!

– Нет уж, не так просто! Вы клянетесь не пытаться поймать или заманить любого из моих друзей! Степана, Кира, Волка, Баюна, сказочных коней, Сивку, Воронко и Вихря, Конька-Горбунка, Жар-Птицу, и княжича Ратко!

Русалки переглянулись снова. Сказочница не попалась на их уловку. – Да мы клянемся, что никого из твоих друзей топить и заманивать не будем! А этого отпускаем. – кивок на Степана, уже едва дышащего.

– Лед растай, будь водой,

Что держал, отпусти.

Обещание запомни,

А нарушат, не спусти!

Сказала Катерина, лёд на глазах потрескался, и начал таять. Жаруся выхватила Степана из воды напополам с ледяным месивом и перенесла на берег. Русалки бывшие во льду, вынырнули, те, кто застрял в плену на поверхности, переглядывались, явно сердито, но что-то высказывать побоялись, особенно осознав последние Катины слова. Они молча ныряли, уходили в глубину, и не даже оборачивались.

– Степ, ты как? – Катерина тронула Степана за плечи, и села рядом. Как-то ноги её не держали.

– Зззамерз. – тот стучал зубами и от холода и от страха. На воду он смотрел с ужасом. И как только смог двигаться, попытался отползти от воды подальше. Волк смотрел на это, смотрел, вздохнул, закинул Степана на спину и унес его отогреваться в баню. Жаруся нежно прикоснулась к Катиной щеке.

– Ты умница, девочка! Просто умница! – и полетела за Волком, чтобы быстро растопить печь.

Кир протянул руку и помог Катерине встать. – Да, ты даешь! Взяла и заморозила!

– Да ничего в голову больше не пришло. – пожала плечами Катерина. – Испугалась очень.

– Ещё бы. А эти… Они же русалки?

– Да. – коротко ответила Катерина.

– Вот тебе и красавицы! – протянул Кир. – Я видел, что Степан в воду заглядывается, но, думал, что он просто искупаться хочет. И чего его понесло?

– Ты же видел, какие они! Именно что красавицы. А если такая зовет?

– Пошлю далеко и в грубой форме! – решительно заявил Кир. – Плевать я на их красоту хотел с высокой колокольни. Они же на людей смотрят то ли как на еду, то ли как на скотину домашнюю. Ой, мы сюда приплыли и ни одного утопленника в хозяйстве нет! – Кир зло передразнил русалку. – Вот так и верь всяким глупостям про русалок!

– Да про них всегда говорили, что они топят людей. – прозвучал голос Баюна, который узнав что случилось, выскочил им навстречу. – Это у вас в последнее время стало модно нечисть не бояться. Вон, видал, как оно? – он кивнул на озеро.

Кир поёжился. – Видал! Не забуду точно! Как Степан??