Игрушки богов - Алексей Свадковский (2019)

– Острый ветер очень опасен, но у него бывает штиль. Главное, подгадать момент, – воительница, просматривавшая записи охотников за сокровищами, наконец, приняла решение: – Прорываемся по очереди – так больше шансов, что хоть кто-то сумеет выжить. На карте, купленной нами, даже отмечено место перехода.

Да оно и так было отлично видно невооруженным взглядом: радужное марево сверкало в шагах трехстах от них, главная сложность была их преодолеть.

– А что дальше? – поинтересовалась Шиара, глядя на голограмму карты.

– Безопасная зона. Главное туда попасть. Хотя здесь все переменчиво, но это все-таки шанс.

Санхара еще размышляла, когда Илайн рванула вперед сквозь оскаленную пасть давно мертвого гиганта. Она мчалась как луговая лань, почти не касаясь земли, словно стремясь опередить ветер. Лишь на секунду она замешкалась, что-то поднимая с земли, и снова рванула вперед. Ветер, словно завороженный ее храбростью, не тронул ее, продолжая вдали перекатывать пустые черепа.

– Моя очередь… – глава еще не успела договорить, как вперед метнулась Беккай. Она явно выпила эликсир скорости, надеясь, что ей это поможет, но ветер посчитал иначе: легкий порыв, и ее кости оседают, звонко катясь вниз, чтобы упокоиться среди тысяч других.

«Вот, значит, как, – Санхара смотрела вперед, не отрывая глаз. – Одну отпустил, вторую взял».

– Иди ты и надери зад проклятым ублюдкам, подруга! – подтолкнула своего лидера вперед Шиара, и Санхара упрямо крикнула:

– Нет! Вместе! – и рванула вперед, потянув за собой подругу. Они мчались вперед, не отпуская рук, ожидая каждую секунду, что сейчас один порыв ветра, и уже их кости осядут вниз. Но мгновения как века пролетали мимо, и радужное мерцание уже перед ними. Она рванула вперед, чувствуя, как ее тело продавливает барьер перехода, и до последнего не разжимала руки подруги. Уже оказавшись в новом мире, Санхара увидела, что ее рука пуста. Ветер взял свою плату.

Глава 14

Город игрушек

Шум оваций, пение труб, грохот барабанов и рукоплескание толпы — я, обалдев от происходящего, стоял, недоуменно оглядываясь по сторонам, пытаясь понять, что происходит. Меньше всего ожидаешь подобного при переходе из одного мира Колыбели в другой. Высокие стены арены, трибуны, усыпанные тысячами зрителей в виде плюшевых мишек, тряпичных кукол и оловянных солдатиков, что радостно хлопали и кричали, приветствуя меня. Какие-то ангелочки, подлетев, обсыпали меня цветами… Затем откуда-то сверху раздался голос, перекрывший собой все:

– Итак, поприветствуем нового участника нашего еженедельного турнира, так неожиданно решившего украсить его своим присутствием!

Я что, схожу с ума? Или надышался газов, выделяемых грибами? Даже ущипнул себя за руку, стараясь прогнать странное наваждение. Задрав голову, попытался понять, откуда доносится голос, и увидел дощатый помост, возвышающийся над ареной, с ярко красной коробкой в центре, откуда торчала длинная пружина с уродливой башкой на конце. Я еще пытался разобраться в происходящем, но пружина вытянулась вниз и противная рожа практически проорала мне в лицо:

– Ну что, боец, готов умереть за сидящего на троне?

Прежде чем я успел что-либо ответить, голова унеслась вверх и, весело загоготав, заорала:

– Конечно, готов! Да и кто его спрашивать будет? – и толпа под его радостный хохот весело заулюлюкала. – А пока посочувствуем тем, кому сегодня выпал жребий: мы ценим вашу жертву и любим вас за нее.

Раздался скрип цепей — решетки медленно поползли вверх, открывая проходы по бокам арены, откуда неспешно вышли фигурки игрушек, явно не горящих желанием находиться здесь: у многих совсем по человечески были согнуты плечи и опущены головы, от них прямо веяло безысходностью, остро приправленной тоской.