Игрушки богов - Алексей Свадковский (2019)

Отверстия в зеленой массе начали открываться повсюду, выплевывая прозрачную жидкость в воздух с такой силой, что та разлеталась мелкими облачками, концентрировавшимися вверху. У меня возникло чувство, что вся эта кислотная туча весьма скоро рухнет вниз, достигнув критической массы, и смоет всех паразитов, несущих угрозу биомассе.

В спину ударила горячая струя, смывая доспех – Чешуя дракона защищала только от физических и огненных атак и потому пропала с первого раза, сделав главное – дав мне время и шанс. Я бежал вперед, не отвлекаясь даже на то, чтобы призвать новый доспех: сейчас главным была скорость. На мое счастье биомасса перестала пульсировать и дергаться под ногами. Точка сопряжения сфер была где-то невдалеке: стрелка на ключе пульсировала, указывая направление и расстояние. Ощутимо пощипывало кожу на лице, не прикрытую костюмом из кожи камузина – он неплохо держался: видимо, помогало врожденное сопротивление этих тварей силам воды. Немилосердно жгло горло и нос, легкие полыхали огнем: каждый глоток воздуха приносил все большую боль, а концентрация кислоты в воздухе нарастала…

Вот оно: передо мной возникло место сопряжения – оно бликовало как мыльный пузырь на солнце, по прозрачной поверхности пробегали разноцветные волны. Я несся вперед из последних сил, стараясь не дышать, и с разбегу нырнул головой вперед в светящееся марево входа.

Короткое сопротивление – мое тело словно продиралось сквозь тонкую пленку, и, наконец, разорвав ее, я покатился кубарем и с размаху врезался во что-то твердое. Пару раз вдохнуть – легкие разрывались от нехватки воздуха, затем пузырек из поясного кармана – зелье лечения сняло боль: горло, глаза, рот, легкие перестали гореть, и я, встав, наконец смог оглядеться.

Вокруг простиралось скальное плато с раскиданными повсюду черными камнями, покрытыми разноцветным мхом и лишайником. Чуть вдали виднелась россыпь здоровенных грибов желтого цвета с меня ростом и большими шляпками, усыпанными пятнами, из которых вился желтоватый дымок. Рядом с ними паслась огромная улитка, меланхолично их поедавшая. Она на время прекратила жрать и сейчас недоуменно пялилась на меня, а я, как эта улитка, рассматривал то, что меня окружает: все вроде хорошо, внешних угроз вроде нет, меня никто не пытается убить или сожрать, относительно безопасное место, все прекрасно, за одним исключением. Место совсем не то, куда я изначально должен был попасть. Обернувшись, радужных переливов ворот за спиной я не увидел. Превосходно! Кажется, я умудрился потеряться в одном из самых опасных мест во вселенной.

– Берегись!

Раздавшийся сбоку отчаянный, хоть и приглушенный вскрик Илайны спас Санхару – она успела уклониться, откатившись в сторону, и белесые щупальца с присосками ударили по каменному полу, не сумев ее захватить. Дева ударила в ответ, но лезвие сабли бессильно скользнуло по щупальцам, будучи не в силах их разрубить.

Активаторы здесь были бесполезны – сила Хаоса, работавшая всегда и везде, в этот раз их подвела: ни Книга, ни Компас с Активатором в этой сфере оказались недоступны. Они могли пользоваться лишь тем, что было надето на них и лежало в сумках. И к этому глава клана с подругами оказались не готовы: спешка со сборами из-за нырнувшей в Колыбель богов жертвы не позволили им как следует подготовиться и собрать всю доступную информацию об этом непредсказуемом месте. Теперь же им приходилось отбиваться от врагов лишь обычным примитивным оружием, что каждая из них таскала в сумке на всякий случай.

Девы крались по кругу, руками ощупывая упругую поверхность пузыря, пытаясь найти выход отсюда, о преследовании речи уже не шло: единственная задача – выжить. За проведенный здесь час они уже потеряли двоих, Джаю и Чандру. Решимость выживших падала с каждой минутой. Санхара была уверена, что оставшиеся уже не раз пожалели о том, что последовали за ней, но, к счастью для нее, у них уже не осталось выбора: только вместе они сумеют выжить.