Игрушки богов - Алексей Свадковский (2019)

Он еще размышлял, что делать, когда его чуткий нос уловил тонкий и очень аппетитный аромат, от которого его пасть наполнилась едкой слюной, а живот забурчал от голода. Парящий в ночи начал принюхиваться, пытаясь понять, откуда доносится аромат, и, следуя чутью, облизал икринку, за которой укрывался. Это было невероятно вкусно! Он даже сам не успел осознать, как его острые зубы прокусили тугую пленку, защищавшую икринку от внешнего мира. Его красный, похожий на змеиный, язык начал втягивать вкуснейшую жидкость, а когти на лапках зудели от желания разорвать следующую. Когда же он добрался до зародыша, то окончательно сошел с ума – ничего более вкусного в своей жизни он еще не ел! Халах как пьяный метался от одной икринки к другой, пытаясь урвать понемногу от каждой и найти самую вкусную.

Его маленькая пасть рвала на куски податливую плоть эмбрионов, еще трепыхавшуюся у него во рту. Тонкие, полупрозрачные, похожие на небольших рыбешек, они бились, судорожно дергаясь в его лапах, и даже едва слышно пищали, словно умоляя их не трогать. А Халах продолжал жрать: он был словно куница, забравшаяся в крестьянский сарай – впавши в раж, он продолжал убивать уже не ради насыщения, а потому что мог и хотел убивать. Чувствовать, как умирает по твоей воле жизнь, как она дергается, умоляет, чтобы спустя пару секунд исчезнуть, раздавленная его лапой в белую кашу.

За все тысячи лет в Аду он не испытывал ничего подобного – слишком маленький и слабый, вечный слуга и раб, впервые он чувствовал себя владыкой. Забыв обо всем, он продолжал бесчинствовать, когда внезапно почувствовал за спиной угрозу. Обернувшись, демон увидел огромную пасть, усыпанную острыми зубами – она летела к нему, явно собираясь сожрать.

Завизжав от страха, Халах, выпустил крохотную огненную искру – это все, на что хватило его колдовского дара, после чего рванул вперед, спасая свою жизнь, изо всех сил работая маленькими крыльями.

Он мчался вперед, истошно визжа, забыв обо всем. Маневрируя среди груд икринок, разбросанных по небу, он пытался выгадать лишние секунды жизни. Длинный, слегка бархатистый язык, выстреливший вперед, обхватил тельце убийцы. Его крылышки еще продолжали судорожно трепыхаться, словно надеясь вырвать своего хозяина из неожиданно крепкой хватки, но язык, захвативший свою жертву, уже несся назад. Последнее, что Халах увидел в своей жизни – огромная пасть, усыпанная тысячами острых иглообразных зубов…

А страж, охранявший кладку мальков, начал оглядываться по сторонам в поисках новых опасностей для потомства, и внизу он заметил две крохотные фигурки людей, которых не должно быть в этом месте. Гнев и ярость бушевали в нем от гибели потомства, заставляя бурлить кровь и застилая разум. Увидев новую угрозу, он, не раздумывая, понесся вниз.

Ничего не предвещало беду: мы с Хогеном в тишине брели вперед, уныло хлюпая ногами по зеленой жиже в будто застывшем мире. Каждый думал о чем-то своем, я – о скором возвращении в Двойную Спираль и встрече с Саймирой, о том, что мне делать теперь, когда щит разума, как синяя птица надежды, мелькнув за горизонтом, снова исчез.

Истошный визгливый писк, раздавшийся вдруг откуда-то сверху, заставил задрать голову и разглядеть мелкую крылатую тварь, удирающую от большой летающей твари, похожей на кита с огромной пастью, занимавшей чуть ли не половину тела. Кит несся за визжащей тварью и явно собирался ее сожрать, а та, истошно вереща, пыталась спастись, активно маневрируя среди кучек икры, разбросанных по небу. Летающий гигант их осторожно огибал, явно стараясь не повредить. Эта игра могла бы затянуться надолго, если б не язык кита, выстреливший вперед и захвативший летающего гаденыша, всего перемазанного чем-то желтым. Я еще обалдело смотрел вместе с Хогеном на разыгравшееся наверху представление, когда кит, еще пережевывающий крылатую закуску, огляделся вокруг и, увидев нас, стремительно полетел вниз, явно за добавкой.