Интерфейс, к моему огромному изумлению подсветил и даже опознал Ядро. Функций имелось множество, некоторые были расшифрованы лишь частично, а другие скрыты знаком вопроса. Я задержал взгляд на знакомой строчке и увидел подсказку:

«Онтоприоны» (12/144000) Ядро Стеллара содержит запас онтоприонов — уникальных, искусственно созданных азур-симбионтов, изученные функции которых сводятся к созданию сложной энергоинформационной системы азур-связей между самим Ядром, анимой и телом-носителем. Онтоприоны удерживают аниму вне Грани и с помощью А-энергии способны изменять биологическую структуру носителя, а также восстанавливать его целостность из последнего запечатленного азур-слепка, обеспечивая техническое бессмертие.

Я сделал шаг вперед, и эта штука неожиданно изменила ритм своего свечения и рисунок поверхности. Она явно была живой, квазиразумной — как гласила поясняющая надпись, и совершенно точно ощущала мое присутствие. «Азур-Зрение» позволило увидеть, как Ядро, выглядевшее сложнейшим механизмом из ослепительного пламени, выпустило множество невидимых азур-щупов, мгновенно став похожим на огромного осьминога. Они тянулись ко мне, сквозь меня, и совершенно в другие стороны, пронизывая весь этот карманный мирок и выходя за это пределы, связываясь и сверяясь с тысячью неизвестных мне источников.

Не слишком-то приятная картина, напоминающая паука в центре невидимой сети. Я изучал его, а оно — меня. Благодаря пси-восприятию я ощущал возникшую связь с чем-то запредельно сложным, на много уровней превосходящим возможности слабого человеческого сознания. Неописуемое чувство — как может слепоглухой от рождения рассказать о яркости красок и гармонии мелодий? Трансцендентная мощь могла легко раздавить своей чуждостью мой мозг, и я поспешно замкнулся, не рискуя продолжать контакт.

И вздрогнул. Стеллар до крайности напоминал эффектор Шарда. Да, там азур-узор сочился ядовитым блеском Тьмы сквозь антрацит Черной Луны, а здесь — голубой свет Азур, приятный человеческому глазу и золотистый панцирь, но стало совершенно очевидно, что эффектор не то что бы похож как брат-близнец, но, несомненно, создан по образу и подобию. Цепочка мыслей выстроилась сама собой — Стеллар и эффекторы объединяет общее происхождение, и, вполне возможно, схожие функции. Все А-Твари, поглощающие Азур, имеют сущностное ядро, эффектор был таким искусственным ядром для Сциллы, а Стеллар, Ядро системы, выходит, является управляющим элементом для…

Поздравляю. Итак, мы добрались до Ядра…

Знакомый хрипловатый голос в голове казался по-прежнему усталым, как будто слегка надтреснутым. Очередная нейропломба Прометея запустилась, и я замер, ожидая продолжения.

Не знаю, насколько трудным это было. Ты молодец. Осталось сделать совсем немногое.

Говоривший как будто грустно усмехнулся при слове «немногое», но тут же продолжил:

Мико! Директива гранд-легата. Возьми управление на себя. Это сэкономит нам немного времени.

Я с ужасом осознал, что теряю власть над телом. Без всякого моего участия я сделал два шага вперед, одновременно поднимая руку — явно с намерением коснуться сияющего Ядра.

Почувствовав мой гнев, нейросеть печально произнесла:

Мико: Прости, Грэй, но это приказ, который я обязана исполнить. Я… так создана.

Я прикоснулся к краешку огромной сферы. Оказывается, тут имелся некий интерфейс, которым умел пользоваться мой предшественник. Без его заботливой руки, явно знакомой с управлением этой штукой, связаться и найти нужное в безбрежной, невероятной мозаике чуждого разума самостоятельно я бы не смог.

Не знаю, что ты успел узнать после обнуления, — снова заговорил Прометей, — Но сейчас ты увидишь то, что нам известно об истории Ши, Стелларе и Шарде. Это важная часть предыстории. Смотри!