Мятежник - Роман Прокофьев (2020)

Стеллар вдруг развернулся, выпустил лепестки призрачной астрономической проекции, очень похожей на те, что я нашел в Башне Пустоты. Сложная, чуждая голограмма, изображающая то ли планетную систему, то ли звездный атлас галактики поглотила меня, мгновенно погрузив внутрь.

Это было похоже на момент ментального слияния с эффектором, когда я увидел-вспомнил сотни Черных Лун, вьющихся вокруг недостроенной Сферы Дайсона, плазменные гейзеры пульсаров и хищные зазубренные корабли, скользящие в космической пустоте. Вдруг стало очевидно, что та сферическая конструкция вокруг синей звезды повторяет форму висящей передо мной Ядра — только в исполинском, космическом масштабе.

Фонтан ярких картин хлынул в сознание.

Изящная, многокрылая Синяя Птица на орбите бело-голубой планеты и примитивные серебристые шаттлы, стыкующиеся с ней. Люди в мешковатых защитных скафандрах, осторожно изучающих огромное, сияющее Ядро Стеллара. Затем, вспышкой — технологические лаборатории, где персонал выполнял загадочные манипуляции в лучащихся А-энергией автоклавах, очень похожих на огромные котлы. Окровавленный, мертвый человек с распоротой грудью, вдруг оживающий, привстающий и открывающий глаза в напичканном медицинским оборудованием прозрачном гробе, окруженном учеными и людьми в военных мундирах…

Затем, еще дальше, дальше в прошлое — бесконечное голубое пространство, дышащее невероятной мощью, космос, звезды, пульсары, нечеловечески яркие пейзажи под чужими светилами. Необычные спиралевидные холмы-города, похожие на огромные витые ракушки, кишащие в них удивительно совершенные насекомоподобные существа, крылатые и бескрылые; ребристые подземные тоннели и парящие сферы Стеллара в золотых залах, разные, большие и малые; бесчисленные флоты звездных кораблей из Синей Стали, похожие на наконечники гарпунов, замершие на орбитах безжизненных планет, и опять — синяя пустота, в которой шевелится что-то неосязаемое, но невероятно кошмарное, сводящее с ума одним прикосновением; Черная Луна, таранящая планету и исчезающая вместе с ней в огне космического взрыва…

Теперь я вспоминал историю Стеллара изнутри — все то, что стало известно изучившим его людям. Ядро нельзя было назвать живым или разумным — разве что, с приставкой «квази» или «псевдо». Скорее, это был рабочий инструмент, созданный цивилизацией Бина Ши, ближайшим аналогом которого можно назвать искусственный интеллект, действующий на совершенно чуждых людям принципах. Даже с когитором Стеллар ассоциировался с огромной натяжкой — скорее, он совмещал функции хранилища данных, вычислителя, координатора и управляющего ядра систем, без которых Ши не могли представить свою жизнь.

Бина Ши были странными существами. Они больше походили на общественных насекомых с чрезвычайно сложной эусоциальной системой, напоминающей организацию улья или муравейника. Разнообразные по функциям и внешнему виду особи, управляемые коллективным интеллектом. Ключевым звеном их эволюции и размножения были некие почти бессмертные биологические ядра, управляющие и координирующие действия социума. Они же, древние, медленно растущие тысячи лет в глубине поселений-ульев, были основным сдерживающим фактором их экспансии. Ядра поглощали и концентрировали Азур, даруя жизнь и необходимые трансформации новым поколениям Бина Ши.