Лабиринт Страха - Алексей Осадчук (2020)

И было отчего удивляться. Когда Хитр говорил о поселении, я представлял себе большую деревню с множеством нор-землянок. Ну, на худой конец, несколько гигантских секвой с парочкой висящих домиков. И все это обнесенное невысоким частоколом. То, что увидел, на самом деле превысило все ожидания.

Это был город. Небольшой, странный и необычайно красивый. Этакое царство секвой исполинов.

― Этот город вырастили, ― тихо сообщил мне Боровик, когда Хитр ушел чуть вперед. ― Все, что ты видишь, это один живой организм. Крепостные стены, витые башни, ворота. Даже мостовая – это сложная корневая система.

― Ты серьезно? ― восхищенно спросил я.

― Абсолютно, ― кивнул побледневший от переизбытка эмоций Боровик. ― Только этот организм сейчас спит. И, судя по старой коре и сухим корням в некоторых местах, в этом состоянии он уже находится очень давно.

― Кто же создал такую красоту?

― Высшие первородные, используя магию Сердца Леса. Когда город бодрствует, внутри него всегда тепло, всегда лето. Взгляни на гигантские кроны секвой. Они защищали весь город от проливных дождей, снега и града. Стены этого города нельзя было сжечь и разрушить. Внутри всегда есть пища и вода для осажденных.

Боровик взмахнул рукой в сторону крепостной стены.

― Видишь вон те сухие стебли? Это лианы-убийцы. Посмотри, сколько их. Десятки. Сотни. Решивших перебраться через стены ждали неприятные сюрпризы.

― Они тоже спят?

― Некоторые, ― ответил Боровик. ― Остальные… Увы, большинство из них мертвы.

Я, наконец, смог выдохнуть. Пока глазел на это великолепие, забыл, что надо дышать.

― Это только малая часть того, что там есть, ― с гордостью в голосе произнес Боровик. ― Идем, мы должны увидеть все это вблизи.

Пока мы с открытыми ртами таращились на дивный город, лисолюды времени зря не теряли. Многие уже были рядом с воротами. Только Хитр, терпеливо ожидая, давал нам до конца насладиться этим великолепием.

За последние два дня, к всеобщему удивлению, я поднял на ноги всех раненых, и теперь они могли передвигаться на своих двоих без посторонней помощи.

Обжору по просьбе Хитра пришлось отозвать. Правда, мы это обставили, будто бы харн ушел в ближайший лес, где и будет ждать моего возвращения. Об амулете призыва я решил не распространяться. Пусть думают, что мой зверь далеко.

Пока шли по дороге, у ворот началось шевеление. Судя по обеспокоенной физиономии Хитра, происходящее для него тоже было сюрпризом. Вид двигающегося в нашу сторону отряда из сорока отлично экипированных бойцов от тридцатого и выше уровней нам не понравился.

― Не беспокойтесь, ― поспешил нас успокоить Рыжехвост, хотя у самого голос слегка подрагивал. ― Это почетный караул, который проводит нас в центр города, где вас уже ждут.

Любопытно, откуда они знают о нашем прибытии? Толстый лис все-таки прибыл раньше нас? Или Хитр умудрился каким-то образом отправить весточку папаше. А то, что слегка напуган, так это нормально. Вон какие рожи у этих караульных. Не ожидал, что папаша и его заклятые дружки так отреагируют.

Когда «почетный караул» окружил нас и недвусмысленно направил на нас несколько десятков копий, у Хитра на спине встала дыбом шерсть.

― Десятник! ― рыкнул он. ― Что вы себе позволяете?! Эти мастера ― почетные гости нашего клана! Благодаря им, я и мои воины все еще живы!

― Мастер Хитр! ― вперед выступил широкоплечий лисолюд. На физиономии ни одной эмоции. Вот это выдержка. ― По приказу совета старейшин клана чужаков велено доставить к Желтому древу.

― Но десятник! ― в голосе Хитра проступили нотки паники.

Он хотел было еще что-то сказать, но я его остановил, положа руку на плечо.

― Хитр, не беспокойся за нас, ― улыбнувшись, сказал я. ― С нами все будет в порядке. Уверен, это какое-то недоразумение.

Маг коротко кивнул и холодно обратился к командиру отряда: