Расплата - Сергей Тармашев (2011)

Оээаоо стряхнул с мундира мелкие не сгоревшие частицы какого-то оборудования, раздробленного попаданием артиллерийского снаряда Ваарси, прошедшего через защиту в один из напряженных моментов боя. Младший Принц убедился, что выглядит подобающе, и приказал:

— Соединяйте! — На демонстрационной сфере системы зашифрованной связи возникло изображение облаченного в жутковатую черную броню Человека с Лемом на плече. — Позвольте поздравить вас с победой, Командующий Тринадцатый! — Оээаоо склонил голову в торжественном поклоне. — А также с возвращением! Признаюсь, поверить в реальность происходящего мне удалось не сразу.

— Бывает, — одними глазами улыбнулся Тринадцатый. — Вы напоминаете мне моего старого друга, Принц, — он скользнул глазами по эполетам Императорского Дома. — С кем имею честь беседовать?

— Младший Принц Оээаоо, восьмой сын его Императорского Величества! — представился Оээаоо. — К вашим услугам! К моей глубокой скорби, отец погиб в этой битве, сраженный ударом Незримого Врага. Теперь я представляю Дэльфийскую Империю. И от лица всего народа Дэльфи хочу выразить вам самую сердечную благодарность за спасение!

— Не стоит благодарностей, О! — покачал головой Тринадцатый, привычно сокращая имя Принца до первой буквы. — Наши народы связывает боевая дружба и узы пролитой вместе крови. Прийти на помощь братьям по оружию — непреложный ее закон. Мы не могли поступить иначе. — Он кивнул куда-то в сторону: — Мне тут подсказывают, что эта штуковина, Ноль-Врата, должна мгновенно перенести нас в систему Солнца. Они работают?

— В системе Солнца идет сражение, — мрачно ответил Оээаоо, бросая взгляд на таймер, отсчитывающий время до запуска выпускного контура Ноль-Врат. — Вскоре там ожидается высадка сверхмощного флота противника. Нас атаковали раньше, и мы были вынуждены деактивировать выпускной контур, чтобы избежать проникновения врагов к Земле. К сожалению, до его повторного запуска остается еще сорок три минуты. Это древняя пара Ноль-Врат, самый первый, опытный образец, созданный Великим Серебряковым. Они не столь совершенны, как современные модели, и потому их невозможно активировать мгновенно. Придется ждать. Мне жаль, что эти минуты будут стоить жизни многим защитникам системы Солнца, но в тот момент поступить иначе было нельзя. За это время я перегруппирую флот, и войска Империи присоединятся к Боевому Флоту Содружества!

— Занимайся спасательной операцией, О, — ответил Тринадцатый, бросая взгляд в сторону. — По нашим данным, у тебя осталось шестьдесят семь тысяч вымпелов и триста с небольшим тысяч истребителей. Все корабли повреждены не менее чем на пятьдесят процентов. Полностью отрегенерировать за сорок минут вы не успеете. Оставайся здесь, если помощь Империи потребуется, я дам знать. После боя в системе Солнца нам необходимо встретиться и многое обсудить, так что ты нужен Империи живым. Поэтому не заплывай за буйки. — Увидев озадаченный взгляд Младшего Принца, Командующий добавил: — Не обращай внимания. Конец связи.

Тринадцатый отключился, и Боевой Флот Людей устремился к Ноль-Вратам, на ходу подбирая перехватчики. Серые шары ударных крейсеров перестроились в плотный поток, сопоставимый по поперечному сечению с размерами выпускного контура, за ними замерли громоздкие цилиндры авианосцев. Гигантская гроздь линкоров Ударной Группировки грациозно рассыпалась и перестроилась в походный ордер, образовывая арьергард Человеческих войск. Издалека длинный и узкий поток Боевого Флота Людей, упершийся в Ноль-Врата, напоминал исполинскую серую стрелу, зависшую посреди космоса в нескольких пядях пространства от «яблочка» мишени. Несколько минут подразделения Людей уплотняли построение, после чего Боевой Флот неожиданно исчез.

— Боевые корабли Содружества применяют неизвестную технологию поля преломления! — доложил офицер-наблюдатель. — Системы обнаружения не фиксируют их следов! — И тут же торопливо добавил: — Искусственная планета Людей начала движение!