Ответный визит - Надежда Кузьмина (2019)

— Красные ягодки? — хмыкнул лорд Тиурра. — Пожалуй. Тогда занеси мне твой браслет, я переделаю.

Кивнула.

В тот же день за обедом я невольно подслушала разговор трёх второкурсниц, одна из которых влюбилась в моего брата, а две других — в прекрасного и неподражаемого проректора. Я хотела было обернуться, узнать, кому это понравился Колин… но раздумала: умом дева не блистала. Зато лорду Тиурре — его внешности, талантам, манерам, а также таким привлекательным недоступности и ледяной холодности — дифирамбы пели в два голоса. Напоследок обожательницы решили придумать пару проблем посолиднее — что-нибудь по учёбе или о комнатах в «Розовом коттедже», где жила вся троица, — и отправиться за помощью к проректору. Вдруг обратит внимание и оттает?

Я хмыкнула в тарелку с жарким — кажется, теперь я понимаю жалобы наставника на влюблённых студенток!

Вставая, я всё же не удержалась и обернулась. Гм, а рыжеволосая кажется очень миленькой. Интересно, кто ей нравится?

Вечером, когда я пела в «Трости и свече», меня озарило, вернее, стукнуло.

Идея была следующей. Если я поеду с Уотригом как дочь лорда Эрранда, вряд ли от этого будет много толку. Маг я пока, по чести, слабенький, и уже поэтому прок от меня более чем сомнительный. Но если все враги будут видеть издали, что я — одарённая, то почти наверняка окажусь и вовсе бесполезной. А то и вовсе прибьют первой, чтоб под ногами не путалась. Ведь до сих пор мне удавалось что-то делать и как-то выкручиваться лишь потому, что я использовала скрытность и неожиданность. А не хитрила бы — сгинула как бедный олень на той охоте…

Значит, надо придумать маскировку.

Одна мысль приходила в голову сразу же. Уотригу уже семнадцатый год. Парень возмужал, и у него уже появились или вот-вот появятся вполне взрослые интересы, то есть фаворитка или фаворитки. При Дворе, как мне объяснили, это совершенно обычное и законное дело. Кто-то ищет покровительства и преференций, а кто-то — удовольствий. Так и находят друг друга.

Так не могу ли я представиться леди Агнесс, певицей, которой благоволит принц? В этом случае силой или угрозой меня заведомо считать не станут, зато будет обеспечена свобода действий. Разумно?

Конечно, возможно, врагам известно, что каждую неделю вечер или два принц проводит в «Трости и свече», но какова вероятность, что они следили за мной тоже? Вокруг принца трётся и крутится такое количество народа, что за всеми не углядишь и под колпак не возьмёшь. А я с тех пор, как нашла семью, а случилось это до знакомства с Уотригом, обычно выступала в полумаске и гриме. И в полумраке. Так что каков шанс, что при встрече на улице какой-нибудь посетитель «Трости и свечи» опознает во мне меня? Но даже если кто-то и выяснил, что певица поселилась на территории Магической Академии, это не страшно — ведь там живёт масса обычного народа, начиная с леди Острис и кончая поварами, прачками, охранниками и садовниками с семьями и роднёй.

Зато такой маскарад позволит мне постоянно находиться рядом с Уотригом, не привлекая особенного внимания. Потому что зачем смотреть дважды на ту, с которой с первого взгляда всё ясно?

Вот только позволят ли влезть в подобную авантюру отец и мама? Хотя попытаюсь убедить их, что так лучше для моей безопасности! А у лорда Тиурры спрашивать даже не стану — а то скорчит опять недовольную мину и начнёт кривиться и плеваться. А потом заявит, что я что угодно, от охоты на волкодлаков до торжественного посольства пытаюсь превратить в балаган. Пусть воспитывает свою бабушку, а меня оставит в покое!