Подземелья Кривых гор - Алексей Осадчук (2019)

— О! — всплеснул руками-лапами незнакомец. — Где мои манеры?! Позвольте представиться, Хитр Рыжехвост — лисолюд. Местный хранитель.

Он изобразил легкий поклон и спросил:

— С кем имею честь?

— Кхм… — замялся я. — Эрик Бергман — человек.

— Очень приятно, — снова поклонился лисолюд. — Я бы предложил вам обменяться рукопожатиями, как у вас принято, но, увы, это невозможно…

— Почему?

— Потому что я являюсь слепком ауры моего физического тела, которое, увы, много веков назад покинуло этот мир. Проще сказать, я — призрак…

— Вот оно что...

— Но вы не должны меня бояться. Хотя о лисолюдах вы наверняка наслышаны.

— Да, — кивнул я, смущенно опуская глаза.

— Неужели все так плохо? — видя мое выражение лица, искренне удивился Хитр Рыжехвост.

— Лестного мало, — ответил я. — Вас считают опаснейшими существами, что населяют Темный континент…

— Темный континент? — удивился лисолюд. — Никогда не слышал. Моей родиной является Изумрудный лес, что в Янтарных землях.

— Хм… Мне это название незнакомо.

— Как это? — поразился Хитр. — О Янтарных землях, что лежат за Лиловым океаном, знают все!

— Вы сказали Лиловый океан? — Внезапно до меня дошло.

— Верно, — кивнул он.

— Нас учили в школе, что океан называли Лиловым много веков назад…

— И как же его называют сейчас? — нахмурился лисолюд.

— Мертвым…

Хитр удрученно замолчал.

— Выходит, — продолжил я, — мы с вами говорили об одних и тех же землях…

— Янтарные земли превратились…

— В Темный континент… — закончил я фразу за него.

— Но почему Темный?

— Об этом я знаю мало… Нам говорили, что там произошло что-то очень нехорошее… Теперь теми землями правит Тьма.

— И лисолюды присягнули Ей? — ужаснулся Хитр.

— Да, так говорят…

На некоторое время повисла тишина. Хитр переваривал новости о своей родине и своих потомках, а я сгорал от нетерпения — у меня накопилось столько вопросов!

— Что ж, — наконец нарушил молчание лисолюд. — Видимо, слишком долго пробыл я здесь…

— А что это за место? — быстро воспользовавшись моментом, спросил я.

— Это место когда-то называлось Камнеградом. Этот город являлся последним рубежом между нашим миром и мирами чудовищ.

— А где все жители?

— Погибли много веков назад… — грустно ответил Хитр.

— Что произошло? — с замиранием сердца спросил я.

— Прорыв… Портал, соединяющий наш мир с другими мирами, вышел из строя… И сюда пожаловали непрошенные гости вроде вот этого волколака…

Лисолюд кивнул на то место, где только что харн расправился с тварью.

— Наши маги и мастера пытались исправить ошибку, но у них ничего не получилось. А твари все прибывали и прибывали, грозя утопить этот мир в крови. Тогда Магистр Илания предложила разрушить портал.

— Но у нее ничего не вышло?

— Нет. Но удалось внести изменения в работу портала — правда, ценою всех наших жизней…

— А что изменилось?

— Теперь портал почти всегда закрыт.

— Почти?

— Да. Он открывается один раз в сутки лишь на короткий отрывок времени, впуская сюда иномирных чудовищ. Вернее, их слепки аур…

— Они тоже призраки?

— Нет. Что-то между… Как ты понял, в отличие от меня, их можно убить. Они приходят в наш мир, чтобы обрести тело.

— А как они это могут сделать?

— Убив живое существо из нашего мира. Но с одним условием — сделать это нужно, пока открыт портал. Как только он закроется — чудовище исчезает…

Хм… Теперь ясно, что имел в виду харн, называя волколака «странным». М-да… Жуткое местечко… Пора отсюда делать ноги. Поднимемся с Обжорой на верхние уровни и будем себе охотиться на каких-нибудь крыланов. Конечно, там всегда есть опасность нарваться на что-то опасное вроде живоглота, но не так же, как тут…

— А почему вы… хм… остались? — задал я мучавший меня вопрос.